Этельхельм качал головой взад-вперед. Он выглядел загнанным в ловушку. "Я не могу, будь оно проклято", - сказал он. "Просите меня жить без моей музыки, и с таким же успехом вы могли бы попросить меня не жить вообще".

Терпеливо сказал Эалстан: "Я не прошу тебя жить без твоей музыки. Делай все, что хочешь, для себя и для тех друзей, которых ты заведешь после того, как исчезнешь из Эофорвика. Только не наделай этим большого шума, чтобы привлечь внимание рыжеволосых ".

"Это не просто создание музыки". Лидер группы покачал головой. "Думаю, я пытаюсь объяснить цвет слепому человеку. Вы не знаете, каково это - подниматься на сцену, когда тысячи людей хлопают и выкрикивают ваше имя ". Он махнул рукой в сторону элегантной квартиры. "Ты тоже не знаешь, каково это - иметь все это".

Этельхельм не знал, что отец Эалстана был состоятельным человеком. Эалстан не знал, насколько похож на своего отца, когда сказал: "Если эти вещи для тебя важнее, чем остаться в живых, у тебя их нет. У них есть ты. То же самое касается выхода на сцену".

Теперь Этельхельм уставился на него. "Ты не моя мать, ты знаешь. Ты не можешь указывать мне, что делать".

"Я не указываю вам, что делать", - сказал Эалстан. "Я всего лишь бухгалтер, поэтому не могу. Но я также не могу не видеть, как все складывается, и это то, что я тебе говорю. Ты не обязан меня слушать ".

Этельхельм продолжал качать головой. "Ты понятия не имеешь, как тяжело я работал, чтобы достичь того, что я есть".

"И где именно это находится?" Вернулся Эалстан. "Под присмотром альгарвейцев, вот где. У них тоже под большим пальцем".

"Будь ты проклят", - прорычал лидер группы. "Кто тебе сказал, что ты можешь приходить сюда и издеваться надо мной?"

Эалстан поднялся на ноги и отвесил Этельхельму учтивый поклон: почти поклон в альгарвейском стиле. "Добрый день", - вежливо сказал он. "Я уверен, у тебя не возникнет проблем с поиском кого-то другого, кто будет содержать твои книги в порядке за тебя - или ты всегда можешь сделать это сам". Ему также досталась значительная доля тихой, но обидчивой гордости его отца.

"Подождите!" Сказал Этельхельм, как будто он был начальником, имеющим право отдавать приказы. Эалстан продолжал идти к двери. "Подождите!" Этельхельм сказал снова, на этот раз с другой настойчивостью. "Ты знаешь каких-нибудь людей, которые могли бы помочь мне исчезнуть из-под носа у рыжих?"

"Нет", - сказал Эалстан и положил руку на щеколду. Это была правда. Он хотел бы знать людей такого сорта. Он бы с радостью присоединился к их рядам. Однако, даже если бы он знал их, он не признался бы в этом Этельхельму. Музыкант мог воспользоваться их услугами. Но он мог также предать их людям Мезенцио, чтобы купить расположение к себе. Эалстан открыл дверь, затем повернулся и снова поклонился. "Удачи. Высшие силы хранят вас в безопасности ".

Возвращаясь домой, он размышлял, как бы ему восполнить дыру в своих доходах, которую он только что создал для себя. Он думал, что сможет с этим справиться. Он был в Эофорвике уже полтора года. Люди, которым нужно было привести в порядок свои счета, узнавали, что он занимается бизнесом и что он хорош.

Мужчины расклеивали новые рекламные проспекты по соседству с ним. На них был изображен дракон с лицом короля Свеммеля, пылающим восточным Дерлаваем, а лозунг под ним гласил: "УБЕЙ ЗВЕРЯ!" Альгарвейцы использовали хороших художников. Эалстан все еще сомневался, воспринимал ли кто-нибудь рекламные проспекты всерьез.

Почтальон укладывал почту в ящики, когда вошел в свое здание. "Одно для тебя здесь", - сказал парень и сунул ему в руку конверт.

"Спасибо", - ответил Эалстан, а затем сказал: "Спасибо!" снова другим тоном, когда узнал почерк своего отца. Он не получал вестей от Громхеорта достаточно часто, хотя и понимал почему: его все еще могли искать, а писать было рискованно. Он улыбался, когда вскрыл конверт и вышел на лестничную клетку - он прочитал письмо по пути наверх.

К тому времени, как он добрался до верха, он больше не улыбался. Когда Ванаи открыла дверь, чтобы впустить его, он сунул письмо ей в руку. Она быстро прочитала это, затем глубоко вздохнула. "Хотела бы я больше сожалеть о том, что они поймали моего дедушку", - сказала она наконец. "Он был прекрасным ученым".

"Это все, что ты можешь сказать?" Спросил Эалстан.

"Плохо говорить о мертвых - плохая примета", - ответила она, - "поэтому я сказала все, что могла". Бривибас растил Ванаи с тех пор, как она была маленькой; Эалстан знал это. Он не знал, что их отдалило друг от друга, и задавался вопросом, узнает ли когда-нибудь. Позже тем вечером он нашел письмо своего отца, скомканную пачку бумаги, в корзине для мусора. Какими бы ни были ее причины, Ванаи имела их в виду.