Девочка вежливо улыбнулась, пытаясь скрыть, разочарование, она так надеялась провести день с отцом.

— Тётя Валя готовит какой-то особенный обед, дядя Толя простудился и лежит в постели, — с важным видом доложила Оля. — А сейчас мы должны пойти в столовую, обедать. Тут так положено.

Андрей и Таня переглянулись, входя в гостиную через низкую, на старинный манер, дверь.

— Странно, что мне не сказали о болезни дяди Толи.

— Возможно, он почувствовал себя неважно ночью…

Валентина Семеновна встретила их, явно взволнованная.

— Здравствуйте!!! Татьяна?! Вот так сюрприз! Рада тебя видеть! А я совсем закрутилась: вызывала доктора, ухаживала за мужем и ещё куча домашних дел. Поэтому извините меня, обед немного задерживается.

— Ничего страшного, лучше скажите, что произошло с дядей Толей.

— Оказалось, что ему уже несколько дней нездоровилось, но он не сознавался. Вы же знаете, какой он упрямый, — рассказывала обеспокоенная женщина, — а теперь у него высокая температура, он лежит в постели и выглядит совсем плохо. Я очень испугалась, что Оленька может заразиться.

— Не беспокойтесь, — успокоил Андрей расстроенную женщину, обнимая дочку за плечи, — после обеда мы увезем ее домой, а вы оставайтесь с мужем и присматривайте за ним хорошенько, пока он окончательно не поправится.

— Но как так? — запротестовала женщина. — Ведь кто-то должен присматривать за девочкой и за хозяйством то же!

Женская интуиция подсказала девушке, что в этих словах содержится явный намек.

— У меня незапланированный отпуск, поэтому я абсолютно свободна и у меня нет никаких планов, — оживилась Таня. — Если Андрей и Оля рискнут отведать мою стряпню, я с радостью помогу им до вашего возвращения.

— Спасибо, — поспешил согласиться Андрей, прежде чем тётя Валя успела что-то возразить. — Мы в восторге от твоего предложения, правда, Оленька?

И хотя девочка явно не ожидала такого поворота событий, она все-таки кивнула в знак согласия, однако без особого энтузиазма.

— А когда вы вернетесь, тётя Валя? — огорченно спросила она.

— Как только смогу, — заверила ее женщина.

— Не волнуйтесь, — успокоила ее Таня, — я действительно умею готовить, меня мама научила.

Лицо Валентины Семёновны прояснилось. Она расспросила девушку о здоровье родителей и отправилась за своей сестрой, чтобы представить ее гостям. Обед прошёл в тёплой и дружеской обстановке, не изобиловал деликатесами, но приготовлен был отлично. После десерта гости решили, что нужно возвращаться, пока погода не испортилась.

— Но сначала я покажу вам щенков, — настаивала девочка.

Во дворе находился амбар, и там они увидели обворожительного лабрадора. Молодая мамаша тщательно облизывала щенят. Задыхаясь от умиления, Татьяна опустилась на корточки возле большой корзины, где возились крохотные четвероногие. Девушка осторожно погладила пухленькие теплые комочки, блестевшие на свету, словно черный бархат.

— Правда, они хорошенькие? — воскликнула девушка, обращаясь к Оле. Та кивнула, довольная, что ее любимцы произвели впечатление, но потом тяжело вздохнула, выражая полную безнадежность.

— Милая, что случилось? — забеспокоился Андрей.

— Мне сказали, что всех щенков оставить невозможно. Некоторых уже купили соседи… Папа, неужели мы не можем взять себе одного?

— Но у нас есть Ария, — возразил отец.

Татьяна заметила, как черные глаза девочки наполнились слезами, и, к своему ужасу, тут же предложила:

— Я могу забрать…

Она посмотрела на Андрея и прочла в его взгляде явное неодобрение.

— Ты осложнишь свою жизнь, — спокойно заметил он.

Но девочка смотрела на Таню глазами, выражающими безграничную благодарность:

— Правда? Ты возьмешь щенка? Я помогу тебе выходить ее.

— Значит, она? — улыбнулся Андрей.

Оля с готовностью кивнула, указывая на визжащий комочек.

— Вот эта мне нравится больше других. Татьяна осмотрела в корзину — она ни за что не различила бы щенков, но в доме всегда любили животных и до недавнего времени держали собаку. И тут ее кольнула неприятная мысль, что коттедж вскоре будет принадлежать Николаеву, а не ее родителям…

— Собачку зовут Джет, — услышала Таня тоненький голосок девочки, которая отважилась напомнить о себе, почувствовав ее нерешительность.

— Интересное имя, — одобрила девушка, окончательно уступая умоляющему взгляду девочки.

— Мы всегда можем присмотреть за Джет, если тебе понадобится отлучиться, — наконец смягчился и Андрей.

— Тогда нет проблем, — бодро сказала девушка, про себя подумав, что она окончательно сошла с ума. Вскочив на ноги, она стряхнула пыль с джинсов. — Пойду узнаю у хозяев, сколько они просят за Джет.

— Позволь сделать тебе подарок, — остановил ее Андрей, — в честь того, что ты так благородно поступила во имя благополучия наших желудков.