Шрифт:
Он смешал себе мартини и сидел в кресле у камина, когда в гостиную вошли близнецы. Оба были в пижамах и халатах.
Эйприл забралась к нему на колени, Марк сел у его ног.
«Итак», — сказал Карелла, — «вы наконец-то увидели Санту.»
«Угу», — сказала Эйприл.
«Ты рассказала ему обо всём, чего хочешь?»
«Угу», — сказала Эйприл.
«Папа…», — сказал Марк.
«Мы очень скучали по тебе», — быстро сказала Эйприл.
«Я тоже скучал по тебе, дорогая.»
«Папа…»
«Не говори ему», — сказала Эйприл.
«Рано или поздно он должен узнать», — сказал Марк.
«Нет, не должен.»
«Должен.»
«Никаких секретов.»
«Это ты сказала, что не надо.»
«В любом случае, не говори ему.»
«Не говорить мне что?», — спросил Карелла.
«Папа», — сказал Марк, избегая взгляда отца, — «Санта-Клауса не существует.»
«Ты сказал ему», — сказала Эйприл и посмотрела на брата.
«Ничего подобного, да?», — сказал Карелла.
«Ничего подобного», — повторил Марк и вернул взгляд Эйприл.
«Откуда ты знаешь?»
«Потому что их сотни по всей улице», — сказал Марк, — «и никто не может двигаться так быстро».
«Они его помощники», — сказала Эйприл. «Разве не так, папа?
Они все его помощники.»
«Нет, это просто эти ребята», — сказал Марк.
«Как давно вы это знаете?», — спросил Карелла.
«Ну…», — сказала Эйприл и прижалась к нему поближе.
«Как долго?»
«С прошлого года», — сказала она тоненьким голоском.
«Но, если вы знали, что никакого Санты нет, почему согласились пойти к нему?»
«Мы не хотели ранить твои чувства», — сказала Эйприл и снова посмотрела на брата. «Теперь ты ранишь его чувства», — сказала она.
«Нет, нет», — сказал Карелла. «Нет, я рад, что вы мне рассказали.»
«Санта — это ты и мама», — сказала Эйприл и крепко обняла его.
«В таком случае тебе лучше лечь спать, чтобы мы могли покормить оленей.»
«Какого оленя?», — спросила она, широко раскрыв глаза.
«Всю стаю» (группа из девяти летучих северных оленей, тянущих за собой повозку Санта-Клауса, развозящего рождественские подарки — примечание переводчика), — сказал Карелла. «Дондер и Блитцен, Допи и Док…»
«Это Белоснежка!», — сказала Эйприл и захихикала.
«Правда?», — сказал он, ухмыляясь. «Давай, пора спать. Завтра будет тяжёлый день.»
Он отвёл их в отдельные комнаты, уложил и поцеловал на ночь.
Когда он выходил из комнаты Марка, Марк спросил: «Папа?»
«Да, сынок?»
«Я тебя обидел?»
«Нет.»
«Ты уверен?»
«Точно.»
«Потому что… знаешь… я подумал, что это будет лучше, чем ложь.»
«Совершенно верно», — сказал Карелла, коснулся волос сына и, как ни странно, почувствовал, что плачет. «Счастливого Рождества, сынок», — быстро сказал он, отвернулся от кровати и погасил свет.
Тедди вышла из кухни с подносом горячих сырных пирожков, а затем отправилась пожелать детям спокойной ночи. Когда она вернулась в гостиную, Карелла уже смешивал себе второй мартини. Она предупредила его, чтобы он не налегал на спиртное.
«Долгий тяжёлый день, милая», — сказал он. «Хочешь один из них?»
«Скотч, пожалуйста», — сказала она. «Очень лёгкий.»
«Где Фанни?», — спросил он.
«В своей комнате, упаковывает подарки.»
Они сидели перед камином, потягивая напитки и закусывая сырными слойками. Она сказала ему, что ужин будет готов через полчаса или около того — она не была уверена, во сколько он вернётся домой, и сейчас он разогревался в духовке. Он извинился, что не позвонил, но они с Хоузом были в разъездах с раннего утра, и у него просто не было свободной минутки. Она спросила, как продвигается дело, и он рассказал ей о Хиллари Скотт и её сестре-близнеце Дениз, рассказал, как Хиллари узнала не только имя Тедди, но и её девичью фамилию, рассказал, что она каким-то образом разгадала имя Эйприл, рассказал, что она знала, что Эйприл похожа на свою мать.
Затем он рассказал ей о поцелуе.
Тедди насторожилась.
Он рассказал ей, как пытался отстраниться от Хиллари, как она приникла к его рту, словно троакар (хирургический инструмент, предназначенный для проникновения в полости человеческого организма через покровные ткани с сохранением их герметичности — примечание переводчика) бальзамировщика, пытающемся откачать жидкость, рассказал о последовавшем за этим трансе: Хиллари тряслась, раскачивалась и жутким голосом говорила о том, что тонет, кто-то что-то слышит, кто-то что-то крадёт. Тедди слушала и ничего не говорила. Она оставалась необщительной весь ужин, её руки были заняты посудой, а глаза избегали его. После ужина они отнесли завёрнутые подарки из места, где спрятали их в подвале, и разложили под ёлкой. Он сказал ей, что лучше бы разгрести дорожки, пока снег не застыл, и она не забыла сказать ему, что мальчик с соседней улицы позвонил Фанни и сказал, что не сможет приехать в дом на выходные, потому что ему нужно к бабушке.
На улице, разгребая снег, Карелла размышлял, стоило ли ему всё-таки рассказывать Тедди о поцелуе. Он не упомянул, что Хиллари Скотт выглядит как её молодая версия, и теперь был рад, что не упомянул. Воздух стал очень холодным. Вернувшись в дом, он несколько минут постоял перед угасающим камином, согреваясь, а затем прошёл в спальню. Свет был погашен.
Тедди лежала в постели. Он молча разделся и лёг к ней в постель. Она неподвижно лежала рядом с ним; её дыхание подсказывало ему, что она ещё не спит. Он включил свет.