Что самое удивительное — пираты, известные на все миры падальщики и трусливые шакалы, но даже они без малейших шансов на победу нападали на превосходящие силы Доминиона. Создавалось впечатление, что они потеряли рассудок от страха и пытаются убежать от тех, кто их напугал до мокрых подштанников.

Адмиралу нужны были свежие и точные данные, причём ещё вчера. Будь его воля, он бы уже послал малую ударную группу. Но приказ императора держать всё в максимальной секретности сильно осложнял возможные действия. Ведь идея найма наёмников на такую задачу и вовсе попахивала безумием и отсутствием любых гарантий на успех и правдивость добытых ими сведений. По мнению Кирка, и те, кто массово пытается проникнуть в наше пространство, спасая свои шкуры, и наёмные группы, в поисках спасения и легкой наживы, и беженцы с пиратами — все они одного поля ягоды, и доверять им нельзя.

Браун, глава флотской разведки, сидел как обычно молча, не проявляя эмоций. Но вот его вид был необычен: видно было, что работы у него прибавилось. Даже в этой монолитной скале можно было углядеть не только усталость, но и некоторую несвойственную ему озабоченность. Да, и кажется, он был в растерянности, чего на моей памяти не было ни разу. Неужели, захваченные отбросы имели какие-то важные сведения, или он уже успел получить новые данные из Лиги и Протектората, по своим каналам разведки.

Взглянув на звёздную карту, адмирал отметил, что кем бы ни был новый агрессор, место и время он выбрал удачно. Слева — Лига свободных колоний, справа — Умоджанский Протекторат, посередине — небольшое горлышко, на одной стороне начинаются границы Доминиона, с другой же — тройка секретных миров на границе с пространством зергов. И вот, на эти три мира и нацелился враг.

«Не будь зерги в столь плачевном состоянии, это было бы опасно. А так захватить три колонизированных мира с развитыми промышленными мощностями и богатыми залежами ресурсов, пока мы скованны этими двумя квазигосударствами и можем провести силы строго в одном месте, ведь что с Лигой, что с Протекторатом у нас натянутые отношения. И ни те, ни другие не разрешат провести большие силы через свои территории. А пока будут договариваться, противник закрепится и начнёт действовать.» — Кирк невольно восхитился изяществом и своевременностью момента. Будь он на месте противника — обязательно бы начал переговоры с обоими государствами, и как можно дольше бы их затягивал, выигрывая время и не давая нам договориться с ними.

Чёртова политика! Нужно было уже давно решить проблему разобщённости человеческих миров. Когда-то именно Менгск казался тем, кто быстро поставит точку в разобщённости людей. Но чёртовы протоссы и зерги смешали все карты, а сейчас уже кажется, что объединение людям уже не грозит, если их раньше не сплотили даже внешние противники в лице Керриган и ОЗУ, которые грозили им всем полным уничтожением.

Ещё два часа длилась обычная текучая говорильня, наконец, собрание закончилось, и можно было обсудить в тесном кругу важные вопросы. Бровь слегка дёрнулась: троих паркетных придётся оставить, ведь именно они отвечают за снабжение в том секторе, да и часть их сил придётся отправить на границу, усиливая местную группировку. Но уж точно их не стоит допускать до непосредственного управления.

— На этом, думаю, можно закончить. Прошу остаться следующих персон: Яков, Браун, Ким, Эрик, Пётр, Остин, Эрика, Элисон и Смит. Остальных прошу удалиться, — часть ушла спокойно, другая же с небольшим ропотом принялась возмущаться, сетуя на свои права: «Идиотом всё неймётся». Но появление призраков из волков Менгска мигом притушило их недовольство на корню.

— Что же, прошу ознакомиться с краткой сводкой и просмотреть материалы, которые в данный момент поступают на ваши терминалы. Хочу отметить, что вся информация имеет высший гриф секретности, — переведя взгляд на тройку выдвиженцев, давая понять, что это касается в первую очередь их.

Налив из рядом стоящего графина воды в небольшой стакан, Кирк погрузился в чтение информационной справки, стараясь освежить некоторые моменты. Менгск… Его реакция была странной на все сообщения об атаке на Мистаф, казалось, что он был уверен в том, что это снова нападение земного протектората. Правда это было на него непохоже — не слушать доводов о появлении новой угрозы в лице неизвестной им расы, и не просто расы, а если верить поступившим данным, то в пространство Доминиона вторглось объединение рас, в числе которых были и люди.

«А ведь с людьми так выходит… Пусть мы и не единственная ветвь человечества, даже не основная, загвоздка в том, что нам толком ничего не известно ничего обо всем, что творится на альма-матер человечества.» — дерзкая по своей природе мысль ошпарила адмирала, вогнав того в пот.

— Что это за чушь, вы уверены в этих данных?! Мой сын вам таких видео за пару часов нарисует, кто в это вообще поверит? Толпа разных ксеносов, что-то мне в это всё не верится, попахивает полным бредом, — заговорил Яков, тряся тремя своими подбородками, одновременно с трудом пытаясь протереть свой лоб белым накрахмаленным платком. Задача почти непосильная, с его тучными габаритами и короткими пухлыми руками. — Да ещё и уверения, что эти неизвестные — то ли смогли подчинить зергов, то ли договориться, кто в это поверит, этих зверей невозможно контролировать, а уж говорить, о чём можно говорить с неразумным зверем!

Большинство присутствующих перевели взгляд на Брауна и слегка усмехнулись. Тот промолчал. Какой смысл что-то объяснять человеку, который получил тёплое место по протекции своей семьи и на своей должности занимается в основном тем, что продвигает продукцию своих благодетелей. Ещё примерно минут двадцать ушло на ознакомление с материалами. Единственный, кто не притронулся к терминалу, был Браун. Но это и понятно: главе флотской разведки это не требовалось.

Постепенно присутствующие один за другим отодвигали информационные терминалы. Ким, как обычно, прикрыл глаза и замер, пытаясь разложить информацию по полочкам. Хотя он один из тех, кто имел допуск и знал не меньше остальных. Элисон, налив стакан воды, потирала висок парой сложенных пальцев. Строгая, подтянутая, с пучком волос, которые уже затронула седина, она сидела так же, пытаясь проанализировать только что прочитанное.