Можно было бы поручить приготовление Анджеле, но я сама получала удовольствие от этого процесса. Это было моим убежищем, моим способом укрыться от повседневных забот и тревог.

— Позволь мне помочь, — шепчет он, и его дыхание щекочет моё ухо, словно лёгкое дуновение ветерка.

Этот невыносимый мужчина, с лёгкостью подхватывая тарелки, уносит их в столовую. Я, не теряя ни секунды, спешу сменить образ. Безразмерная майка, которая раньше скрывала все мои преимущества, уступает место воздушному сарафану белоснежного цвета. Этот наряд не только освежает меня, как по волшебству, я превращаюсь из гадкого утёнка в лебедя.

Вернувшись в столовую, я испытала некоторое удивление, поскольку изначально предполагалось, что этот ужин будет скромным и незамысловатым. Однако, как оказалось, планы несколько изменились.

Взгляд Алистара был острым, как лезвие бритвы, и пронзал меня насквозь, словно невидимый кинжал. Он наблюдал за каждым моим движением с хищной сосредоточенностью, его зрачки расширились до такой степени, что казалось, они поглотили весь свет вокруг. В этих карих глазах видела не просто интерес, а нечто большее — напряжение, которое пульсировало, как электрический ток, и обещало пугающую бурю.

На столе горели тонкие свечи в изысканных золотых подсвечниках. В высоких бокалах на тонкой ножке переливалось темно-красное вино, его насыщенный оттенок напоминал драгоценные камни.

— Решил взять инициативу в свои руки, — с хитрой улыбкой, похожей на улыбку чеширского кота, заявил он. Отодвинув стул передо мной с галантной учтивостью, он помог мне сесть, а сам элегантно устроился напротив, словно приготовившись к увлекательной беседе. — Так чему я обязан милостью с твоей стороны? Я же монстр.

— Нам с тобой предстоит жить под одной крышей, и искренне хочу, чтобы мы нашли общий язык. Пусть это будет и не идеальный мир, но хотя бы подобие гармонии. Сделав глоток вина приятное тепло волной прокатилось по моему телу, наполняя меня решимостью и уверенностью.

— Что ж, твое предложение действительно интересное, продолжай, — его снисходительная улыбка была как пощечина, мгновенно выбесившая меня. Ну и гад.

— Первым делом я бы хотела выходить на улицу и вернуться на работу.

— Нет, — решительно прервал он меня, не давая возможности продолжить.

— Ты не можешь держать меня тут как собаку, — решительно надавила, подчеркивая каждое слово.

— Ммм, ты на поводке… как это заманчиво. — Голос стал более хриплым, а глаза почернели, словно погружаясь в глубокую тень.

— Не смей даже мечтать, — прорычала я, ощущая, как внутри меня закипает волнение. Ему это казалось забавным, но я не собиралась быть его куклой. — Я не привыкла быть податливой клушей и сидеть дома двадцать четыре на семь. Или ты принимаешь моё предложение, или я превращу твою жизнь в ад.

Он наклонился ближе, и в воздухе повисло напряжение. Его глаза светились мрачным интересом.

— Интрига, конечно, присутствует, но не одна ты умеешь играть. Игра — это не только твое оружие, — с ноткой дерзости ответил мужчина. На миг мне показалось, что он задумался, и в его взгляде вспыхнула искра любопытства. — Тогда давай попробуем обострить нашу «игру», — наконец произнес он, откинувшись на спинку стула. — Мне нравится вызов, а ты, похоже, готова играть по взрослым правилам. В таком случае, дерзай.

Вот вам и поговорили спокойно. Пару минут с этим садистом, и уже готова воткнуть ему вилкой в глаз и садистской улыбкой смотреть, как он корчится от боли.

— Алистар, включи мозг, — смотрю в глаза мужчине, — я не твоя ручная псина, я человек. — У меня есть свои желания, и в данной ситуации мне нужна свобода, общение с другими людьми и работа.

— Если соглашусь, что получу взамен? — с неподдельным интересом спросил он, его глаза загорелись от предвкушения.

— Не знаю, что ты получишь от этого, но вот по своей красивой и самоуверенной роже точно нет.

— О, ты даже успела меня заинтересовать, — говорил он одно, но я отчетливо видела, как в его длинных пальцах согнулась вилка. — Может, свободный доступ к твоему миру поможет мне понять, что ты скрываешь за этой маской безрассудного камикадзе?

— Маской? — переспросила я, не скрывая иронии в голосе. — Это моя реальность, Алистар. Я хочу жить так, как считаю нужным, а не по твоим правилам. Ты можешь смотреть на меня как на какую-то загадку, но я не собираюсь разгадываться. Я не ребус и не позволю тебе манипулировать своей жизнью. Даже если просил Бен.