На секунду думаю, что мне просто это от одурманенной алкоголем головы показалось, но сейчас вижу его взгляд, такой теплый, родной. Чёрт, я же вчера его назвала любимым мужчиной. Всё, дорогая, ты больше не пьешь.

— Как себя чувствуешь? — Лёгкий, почти невинный поцелуй обжигает мой висок, чувствую, как сердце начинает биться быстрее. Чуть отодвинувшись, Алистар протягивает мне стакан воды с лимоном и таблеткой, его глаза полны заботы.

Ещё немного понежившись в объятиях, решительно направляюсь в душ. Тёплая вода мгновенно возвращает меня к реальности, прогоняя остатки похмелья и придавая силы новому дню.

Спустившись на кухню, увидела, что мои подруги всё ещё пьяны. Кажется, не только я вчера перебрала. Одна из них передала мне чашку горячего кофе. Тепло напитка разливается по моему телу.

— Надеюсь, ты чувствуешь себя гораздо лучше, чем мы, — Карен прикладывает ко лбу мокрую тряпку, Элис с трудом глотает обезболивающие таблетки. На их лицах явно читается: «Лучше бы я сдохла ещё вчера».

— Уже да, — слышу, как Алистар спускается по лестнице, его взгляд скользит по нашей компании почти трезвых, почти вменяемых девушек. В воздухе повисает напряжение. Его губы касаются моих, и мир вокруг замирает.

— Сегодня я готовлю вам завтрак, — его слова звучат как гром среди ясного неба, и не могу поверить своим ушам. Шок сковывает мое тело, не могу оторвать от него глаз. Алистар Харрис сам готовит завтрак! Мое сознание начинает плыть, кажется, что я не просто пьяна, а нахожусь в состоянии глубокого алкогольного опьянения. Судя по взглядам моих подруг, они думают точно так же. Мы, словно загипнотизированные, не сводим глаз с его спины, наблюдая, как он ловко взбивает яйца и аккуратно нарезает овощи.

— Ты что, вчера его лупила по голове? — шепчет Карен. — Или он нам подсыпает слабительное за поредевшие винные полки?

Через десять минут Алистар с присущей ему грацией расставил перед нами тарелки, усевшись рядом со мной. Завтрак прошел в оживленных обсуждениях и планировании дня.

Мужчина нас сегодня отвезет в больницу к моему отцу, оттуда мы решили девочками пройтись по торговому центру.

***

Отец явно шел на поправку: медицинские процедуры стали менее интенсивными, капельницу сняли, а количество аппаратов в палате значительно сократили.

Элис и Карен нерешительно переступили порог палаты, их шаги эхом разнеслись по пустому пространству, наполняя воздух напряжением и неуверенностью.

Подруги, словно сговорившись, одновременно и с идеальной синхронностью поприветствовали моего отца. Их приветствия прозвучали так слаженно, словно они долго репетировали этот момент.

— Как ты себя чувствуешь? — присев на краешек кровати, смотрю в такие родные глаза, сердце наполняется теплом и радостью.

— Уже хорошо, врач сказал, что через неделю отправлюсь домой. Лучше расскажи, ты как, не обижает ли тебя Алистар?

Он смотрит на девочек так, будто они обладают ключами к разгадке всех тайн мира. Его взгляд полон надежды и ожидания, словно он верит, что именно они могут дать ему ответы на самые сложные вопросы.

— Мистер Блейк, не переживайте, он глубоко и искренне любит вашу дочь, — торопливо проговорила Элис, стараясь убедить его в своей правоте.

Отец долго и пристально смотрел ей в глаза, словно искал подтверждение ее словам. В его взгляде читалось недоверие и ожидание правды, но Элис была уверена в своих словах.

— Папа Элис говорит правду.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что я очень переживаю. Он всего на восемь лет младше меня. А у вас большая разница. Мы с ним не всегда были самыми примерными людьми. Я боюсь, что это может повлиять на тебя.

Рина (Анна).

— Остановите, пожалуйста, здесь, — голос Карен звучит с ноткой настойчивости, привлекая внимание водителя.

Мы приехали в один из крупнейших торговых центров нашего города. После встречи с отцом меня охватило легкое беспокойство. Неужели его сомнения в отношении Алистара никогда не исчезнут?

Я люблю папу, но и своего мужа тоже. Да, у нас не было громкой свадьбы с гостями и родственниками: не было торжества с белым платьем, не было выкупа и бросания букета, не было бесконечного веселья до самого утра, когда близкие осыпают молодоженов поздравлениями. Но мы уже связаны узами брака, и тому подтверждение — штамп в наших паспортах.

Мне даже безразлично, что наш брак был изначально заключён с целью защитить отца и меня.

Может, я и кажусь наивной, но его поведение, взгляды, жесты… Не знаю, как объяснить, но просто чувствую, что между нами есть что-то особенное. И уверена, что он испытывает ко мне те же чувства.