— В сговоре — сильно сказано, хотя ничего отрицать нельзя. Скорее я думаю, что Игорю удобнее будет им манипулировать. Он будет гораздо более удобным партнером, чем женщина, что сует свой нос в тайные дела и по сути пытается развалить его детище.

— Теперь понимаю, но в таком случае стоит сразу оговорить мою роль во всем этом. Вы ведь не просто так решили взять меня с собой?

— Верно, — вздохнула Виктория и на миг прикрыла глаза. — Мне нужна ваша помощь, Андрей. Мне нужен телохранитель.

— А разве служба безопасности рода с этим справиться не может?

— Может, но это значит просить помощи у отца. Ему не составит труда привлечь силы рода для моей защиты, но вместе с этим я лишусь статуса, который имею сейчас.

— Боитесь, что он потребует от вас снова выйти замуж?

— И это тоже. В данный момент я самодостаточная женщина, у которой есть хороший доход. Я плачу свои взносы в казну рода и могу делать всё, что захочу, если это не идет вразрез с делами Шуйских. Но просьба о защите это изменит, я вернусь к статусу той малолетней глупышки, которую выдавали замуж. И меня это категорически не устраивает.

— Есть частные охранные компании. Они вам по карману, как мне кажется.

— Верно, но какая из них хорошая? Как я могу доверять незнакомцам, которым плачу? Что если им заплатят больше? Службе безопасности рода по крайней мере можно доверять. Там нет тех, кто мог бы предать или сдать тебя, а вот наемники… Да и говоря по правде, мне не хочется передвигаться, окруженной армией охранников. Мне хватило бы и вас.

— Мне скорее кажется, что вы просто придумываете отговорки, Виктория, — отметил я, заставив женщину смущенно улыбнуться и слегка потупить взгляд.

— Может и так… — не стала отрицать она. — Вы мне нравитесь, Андрей.

— В прошлый раз вы говорили противоположное.

— Это было до того, как вы спасли мою жизнь. Не каждый день оказываешься в гуще перестрелки, знаете ли. Как же хорошо, что я большую часть времени провела без сознания и пришла в себя только под самый конец. Служба безопасности показывала записи с камер, которые передала нам полиция. Вы не просто разобрались с теми людьми, вы буквально спасли меня. Защитили своей спиной от пуль. И теперь мне стыдно из-за того, что я наставила на вас ружье во время первой встречи и называла проходимцем и жуликом.

— Ну… Можно сказать, что у вас были на то основания.

— Были, но всё равно вы не заслужили такого отношения. И тем не менее, я хочу попросить вашей помощи в этом деле. Мне нужен кто-то сильный рядом, способный разобраться с трудностями физического характера, и желательно с репутацией. А ваша репутация, как я посмотрю, начинает вас опережать.

— Допустим, — кивнул я, хотя её план мне не очень-то нравился. У меня ещё очень много работы, через каких-то три недели мне нужно уже иметь двадцать пять миллионов, чтобы расплатиться с Лидией, а я пока что закрыл лишь два портала. — Но вы же понимаете, что я не могу работать за просто так? Мне нужно рассчитаться с Лидией за поместье и титул.

— По этому поводу можете не волноваться. Помогите мне, и я сама с ней расплачусь. Вы получите титул и имение сразу же, как она вступит в наследство, без каких-либо дополнительных условий.

— А вот это уже похоже на переговоры, — улыбнулся я.

— А вот это уже похоже на переговоры, — улыбнулся я, поняв, что в один миг могу решить очень многие проблемы. Как минимум мне больше не придется усиленно зачищать порталы.

— Вы считаете это недостаточным? — Виктория задумалась, неправильно поняв мои слова. — В таком случае я вам могу предложить брак со мной. Вы ведь добивались моего внимания, ну так в этом не будет необходимости.

— Вы действительно собираетесь замуж за незнакомца?

— Своего первого мужа я вживую увидела лишь в день свадьбы, чтобы вы понимали. И вы, по крайней мере, привлекательны. Но, разумеется, мы заключим брачный договор, в котором будет многое оговорено. Сразу предупрежу, что я не планирую менять свой стиль жизни. Я намереваюсь жить у себя, ухаживать за лошадьми и участвовать в скачках. Так же…

— Виктория, — остановил я женщину, слегка пожалев о том, что не сделал этого сразу. Она такими темпами всю нашу семейную жизнь распишет. Арай, сидящий на заднем сидении, уже транслировал некоторые мыслеобразы, которые мелькали у неё в голове. — Вы очень красивы, и вы правы, что я действительно искал вашего общества. Но брак… Извините, но это как-то слишком.

Баронесса осеклась, удивленно посмотрев на меня.

— Вам… не интересно?

— Это так удивительно?

— Я очень состоятельная женщина, а вы, пусть и сильный одаренный, но находитесь в крайне затруднительном положении. Вы от союза с состоятельной и не слишком требовательной вдовой только в выигрыше. Я же не прошу вас быть образцовым семьянином, это исключительно деловой брак. Вы можете жить отдельно и делать что заблагорассудится.

Может она так и говорила, но вот думала совершенно о другом. Арай с каким-то упоением и легкой насмешкой транслировал её представления об идеальной семье, детях и всем таком. Это были сплошь картинки счастливой семейной жизни, и я внезапно понял, что Виктория-то в меня влюбилась, просто всеми силами это не демонстрирует.