Больше я не улыбался, потому что в тот момент «сказке» пришел конец.

— Я стойко пережил ту потерю, не впервой, но Деметра… Вместе с Ландри погиб и какой-то кусочек её души. Мы пытались завести ещё ребенка, но богиня больше не благословляла нас, а потом она просто попросила меня уйти.

— Андрей, почему мне кажется, что вы не шутите?.. — эта история вызывала у баронессы смешанные чувства.

— И я ушел, — я проигнорировал её вопрос. — Ушел не оборачиваясь. И зря это сделал, ведь без меня она встала на очень темный путь. Её и раньше интересовали запретные искусства, но обычно это был академический интерес, она никогда не заходила дальше, но без меня, лишившаяся сына… В конечном итоге это привело её к погибели.

Виктория молчала около минуты, смотря на меня задумчивым взглядом, видимо, пыталась понять, лгу ли я.

— После первых двух историй мне уже страшно слушать про третью вашу жену.

— Про Аишу… На самом деле, из всех них эта история наименее трагична. Аишу я встретил случайно. Оказался раненым и обессиленным на отшибе какого-то мира, завалился в трактир весь в крови и отключился прямо на его полу. Хозяевами оказались Аиша и её отец, Кангас. Добрые приятные люди, которые выходили меня и поставили на ноги. Сам не заметил, как задержался там дольше, чем следовало, а затем влюбился в эту очаровательную кудрявую девчонку. Мы с Аишой поженились где-то через год знакомства, а вскоре родилась Лейла, моя дочь. Я прожил с ними около четырех лет, а затем явился Ферос, можно назвать его посланником моих работодателей, и напомнил о соглашении. Мне пришлось оставить их, Аишу и Лейлу, и отправиться выполнять новое задание. А когда я вернулся, то обнаружил, что вновь опоздал. И нет, в этот раз никакой трагедии не случилось, просто прошло слишком много времени. Аиши к тому моменту уже не стало, а Лейла превратилась в старуху, у которой уже были внуки. С тех пор я стараюсь не думать о семье и браке. Обычно это плохо кончается.

— Послушайте, Андрей… Я не знаю что и думать о вашей истории. Если допустить, что рассказанное вами правда, то вам точно больше сотни лет.

— Намного больше.

— Но тогда как вы можете быть сыном Дмитрия Котова?

— Никак, — честно ответил ей. — Я действительно родственник Котовых, но гораздо более дальний. Их род ведет начало от моего брата скорее всего. Просто Дмитрий — самый удобный кандидат, да и его репутация гуляки играет мне на руку.

— Мне слишком тяжело в это поверить, — сказала Виктория. — Почему вы живы до сих пор?

— Это часть сделки с Феросом и его начальством. Когда я покидал родные края, то мне сказали, что человеческой жизни не хватит, и сделали так, чтобы я больше не старел. В тот момент мне казалось это хорошей идеей, а сейчас… Даже не знаю. Но раз уж мне уготована такая длинная жизнь, стараюсь получать от неё удовольствие, иначе рискую превратиться в человека, которым быть не хочу.

— Тогда последний вопрос… Зачем вы вообще мне всё это рассказали?

— Просто не вижу необходимости это скрывать. Конечно, я не собираюсь на каждом углу кричать, что мне несколько сотен лет, но не вижу смысла делать это тайной для друзей. Да и вы, Виктория, должны понимать, чьей женой хотите стать. Если вас такое устраивает, то однажды мы вернемся к этому вопросу, но пока обдумайте услышанное.

— Вы снова можете уйти?

— Да. Все эти годы я хотел вернуться домой, а теперь, оказавшись тут, чувствую себя чужим. Возможно, это пройдет, и я найду себе место в этом мире, а может, вновь отправлюсь в странствие. В конце концов, я всю свою жизнь провел в пути с небольшими остановками. Но даже если я снова уйду, то это будет мое решение, а не чей-то приказ.

Оставшуюся часть дороги Виктория молчала, подозреваю, что обдумывала услышанную от меня историю. Жалел ли я, что рассказал ей? Нет. В конце концов, я действительно предпочитаю быть со своим окружением честным, это залог долгих отношений. Разумеется, не обо всех вещах им стоит знать, но в общих чертах это упрощает дело, хоть и всегда есть риск, что кто-то просто не сможет этого принять.

Как отнесется к правде Виктория, покажет время, но она мне определенно нравится, и говоря откровенно, если действительно рассматривать возможность брака, на роль супруги она из моего окружения подходит больше всего.

Надя, несмотря на то, что я питаю к ней самые теплые чувства, не годится в жены. Может, в будущем её приоритеты и изменятся, но я что-то сомневаюсь. Она страстная любовница и в какой-то мере карьеристка, для которой смысл жизни в работе. Она будет пахать до победного, а затем напиваться, чтобы сбросить стресс, и мы оба это понимаем, так что нас обоих устраивает позиция близких друзей.

Рейка слишком ветреная. Сегодня она играет концерты тут, завтра там, послезавтра отправляется в гастроли через десяток миров. И учитывая, что я знаю её не одно столетие, сильно сомневаюсь, что это изменится. Она и сама не хочет семью, предпочитая свободу и музыку.

Ангелина — ну с ней вообще всё просто. Да, мы разок покувыркались, и девушке я явно нравлюсь, но она молодая и глупая. Толком не понимает, что я за человек, для неё же будет лучше найти простого и любящего парня.

Марина… Первое впечатление о ней оказалось ошибочным, вместо глупой блондинки передо мной предстала довольно умная, пробивная и разумная девушка.

А вот Виктория с её аристократическими манерами, знакомствами в дворянском кругу и жизненной позицией могла бы составить мне хорошую партию. Это даже странно, что я всерьез раздумываю над её предложением.

А есть ещё Ранкевич… Но тут я солидарен с Надей. Этой дамочке от меня что-то нужно, и если я поведусь на её чары, то окажусь втянут в разборки гораздо высшего ранга, чем сейчас. Оно мне надо? Нисколечко.

Пока я обо всем этом размышлял, впереди замаячило высокое здание с закрытой внутренней территорией. Ворота, на которых красовался логотип щита с двумя буквами, «СЩ», открылись при нашем приближении. Внутри нас поприветствовал охранник, но не стал спрашивать ни кто мы, ни с какой целью прибыли. Виктории достаточно было сказать лишь: