— Что?

— Что я вынужден выполнять приказы такого самовлюбленного эгоистичного мудака, как ты!

— Напомню, что я был твоим учеником, — улыбнулся я.

— Я тоже был! — воскликнул Санти, на минуту выглянув из кухни.

До этого момента Арчи даже и не знал о втором ученике и, увидев паренька, схватился за голову.

— Привет, учитель! — Санти дружелюбно помахал рукой и зачерпнул ложкой шоколадную пасту из банки.

— О, нет, Адриан! Ладно ты, но только не он! Я слишком стар для такого дерьма… Отправь меня в Пустоту уже. Дай мне уйти в круговорот, очиститься и начать существовать в новом мире.

— Не драматизируй.

— «Не драматизируй»? Адриан, мне сто восемьдесят три года, я повидал двенадцать войн, включая шесть магических. Но я готов пройти ещё столько же, лишь бы избавиться от него!

— А вот это было обидно, учитель! — надулся Санти и, потеряв контроль над эмоциями, резко принял боевую форму, отчего деревянный пол под его ногами не выдержал, и монстроподобный Санти провалился по колени в пол.

— Вот! Видишь?! ВИДИШЬ?! Избавься от него! Немедленно! Я тебе приказываю!

— Ох…

Я прям разом вернулся на пару столетий назад, когда учился в академии Арчибальда. Веселое было время. Впрочем, когда в деле замешано много магии и люди, у которых шило в одном месте, иначе и быть не может. В стенах академии даже ходил слух, что это именно местные маги каким-то экспериментом устроили искажение и свалили все на божественных сущностей. Чушь, конечно, но после того, на что я насмотрелся, в это можно поверить.

— Так, успокоились! Арчи, хватит ворчать, Санти, вернул свою прежнюю форму, мне и так ремонт делать надо, а ты только что прибавил строителям работы, а мне — расходов.

— Простите… — Санти вернул себе человеческий вид и едва не провалился в подвал через проделанные отверстия. Заделать бы их чем-нибудь на скорую руку…

— Помяни мое слово, Адриан, за этим малым нужен глаз да глаз. Он неуклюж, импульсивен, неаккуратен и непроходимо туп.

— Ты так отзываешься о всех своих учениках.

— А что делать, если все они тупицы? — Арчибальд раздраженно махнул рукой. — Одна лишь Деметра была отличной ученицей. А уж какие у неё были… — у деда аж слюна чуть не потекла от воспоминаний, но заметив, что при нас дамы, он тряхнул головой, — глаза. И уши. Как она кстати?

— Мертва.

— А-а-а-а… Мда… Жаль. Так зачем ты меня позвал, Адриан? Вряд ли для того, чтобы я умер от сердечного приступа? Или просто решил поиздеваться над стариком? — после последнего вопроса он недобро прищурился. И ведь он действительно считает, что я мог так поступить. И… я бы мог, по крайней мере тот Адриан, который учился у него.

— Нет, ты тут для того, чтобы делать то, что получается у тебя лучше всего.

— Испепелять врагов? — у него аж глаза заблестели.

— Нет, учить.

— А-а-а-а…

Сколько же разочарования было в этом выдохе. Умеет ли Арчибальд учить? О, да. Любит ли он это делать? Может, когда-то давно, ещё до того, как его учеником стал Санти, он и любил это дело, но в момент, когда я пришел в академию, Арчи был самым злющим и вредным преподавателем, но мог объяснить сложнейшие вещи простым языком и помочь найти решение, казалось бы, нерешаемых проблем. Он практически никогда не отказывал ученикам, но слушать его нытье, ворчание и прямые оскорбления желающих было мало.

— Но это хоть девушка?

— Да.

— Надеюсь, симпатичная? — его взгляд забегал по присутствующим.

А, ну и ещё одна черта Арчибальда — он старый бабник и бегал за каждой юбкой, за что получил прозвище у магичек «старый извращенец».

— Марина, — я жестом попросил девушку выйти вперед. Та покорно исполнила просьбу, и Арчи довольно ухмыльнулся.

— А хороша. Вот чего нельзя у тебя отнять, Адриан, так это вкуса на женщин. Хорошо, ненаглядная, раздевайся, мне нужно оценить твои данные.

— Обойдетесь, — скрестила руки под грудью Марина.

— Эй, не груби своему учителю! — возмутился старик. — Да ты хоть знаешь, кто я такой? Вот возьму и испепелю тебя!

— Я так не думаю, — покачала она головой.

Что ж, я то думал, что мне придется вмешаться и осадить Арчибальда с его «наклонностями», но кажется, Марина и сама с этим прекрасно справляется.

— Какие ж вы зануды… Не даете старику полюбоваться на девичьи прелести. Ладно… Ученица, значит? — недовольно цокнул он языком. — Но имей в виду, что я очень требователен!