— Ты им отказала?

— Казино? Нет, решила переговорить с вами. Но мне тоже не нравится всё это.

— Тогда отказывай, — кивнул я. — А те что «нормальные»?

— Ничего такого, реклама чипсов, одной транспортной компании и маленькой мастерской по изготовлению снаряжения для охотников.

— Бери последнее, — решил я.

— Кстати, мы можем взять эту работу бартером. Они в любом случае предоставят нам снаряжение для демонстрации, и в зависимости от договора мы либо можем оставить его как оплату, либо вернем после завершения съемок.

— Хорошее снаряжение?

— Отзывов у них немного, но почти все хорошие.

— Ладно, скинь мне адрес, я на днях лично съезжу и поговорю.

— Значит, дать им предварительное согласие?

— Давай.

— Прямо сейчас и займусь.

— Хорошо, но у меня для тебя есть ещё одно поручение.

— Слушаю!

— Раз уж ты собираешься стать моим секретарем, то придется соответствовать.

— Костюм? Я уже заказала. Будет готов в ближайшие дни.

Я одобрительно хмыкнул. А она и впрямь серьезно подходит к вопросу.

— Нет, я немного не о том. Эйна будет вас тренировать, раз уж вы одаренные. Так что ты тоже будешь подтягивать свои боевые навыки и физическую подготовку.

— Ладно… — немного неуверенно отозвалась Марина.

— Но требования к тебе будут другие. Ты ведь D-ранг?

— Да.

— Твоя задача подняться до C-ранга до конца года.

— Ч-что?! — девушка аж подскочила с кровати, вытаращившись на меня как на сумасшедшего. — Это невозможно! Я не уверена, что даже лет за пять смогу добраться до C-ранга, и сделать это за полгода точно невозможно! Если вам так не нравится моя кандидатура, то так и скажи, незачем давать мне невыполнимые задания!

— Марина, это более чем выполнимо. Сложно, но выполнимо. Если бы я знал, что ты физически не сможешь справиться с этим заданием, то не давал бы тебе его.

Девушка надула губки, гневно свела бровки и плюхнулась обратно на кровать, скрестив руки на груди. Она молчала где-то полминуты, обдумывая сложившуюся ситуацию, после чего попросила:

— Чтобы так быстро подняться в ранге, нужно ходить в высокоранговые порталы. Не ниже B.

— Будешь, — кивнул я. — Эйна и Санти вам помогут. Девочкам по времени ограничений не даю, но ты должна быть первой среди них. Понимаешь?

— Понимаю.

— Хорошо, тогда заканчивай дела и присоединяйся к остальным на заднем дворе.

Девушка кивнула, и я собрался было идти, но внезапно подумал, что всё-таки Эйна будет не самым лучшим учителем.

— Ты ведь маг, Марина?

— Да.

— Тогда Эйна будет отвечать за физическую подготовку, а по магии тебя подтянет кое-кто другой.

— Кто? — удивленно заморгала она.

— Ещё один мой старый друг.

— О, Вечность, Адриан, серьезно?! — выругался старый сутулый мужичок с аккуратной круглой бородкой и длинными седыми волосами, собранными в хвост. Правда, из-за бритых татуированных висков смотрелся он немного необычно. Такие прически обычно предпочитают молодые люди, считая их модными, ну и Арчибальд тоже считал. — Ты так хотел со мной увидеться, что достал меня даже на том свете?!

Ла-а-а-адно, с моими силами однозначно что-то не так. Призывая Арчибальда, я никак не ожидал, что увижу чуть ли не точную копию оригинала. Вернее, ожидал внешнее сходство, конечно же, но вовсе не ставшее привычным ворчание старого архимага.

Призвал я его прямо в гостиной, на глазах у других обитателей поместья. Эйна, узнав, кого именно я собираюсь призвать, закатила глаза и скрылась в Тени, желая быть как можно дальше от этого старикашки.

— И тебе привет, Арчи.

— Не называй меня так, а то поджарю, — пригрозил он мне скрюченным пальцем. — Для тебя я достопочтенный Арчибальд, или магистр Арчибальд, или… Арчибальд Мудрейший.

— Ты воплощенный, Арчи.

— Да знаю я! Думаешь, я не заметил?! Ох, Адриан, ты всегда был тем ещё мудаком, но сотворить со мной такое?! Превратить в одного из своих безмозглых марионеток?! Я уже двадцать раз пожалел о том, что согласился на контракт с тобой! Ты хуже, чем Пустота! Хуже, чем Князья Инферно!

— Да-да… — вздохнул я, бросив короткий взгляд на ничего не понимающих девушек. Они переглядывались и перешептывались между собой. — Арчи, послушай, ну вот подумай, разве ты ощущаешь себя одной из моих «марионеток»?

— Хм… — старик нахмурил седые брови и задумался. Конкретно так задумался, поскреб седую бороду и немного смягчился. — На самом деле нет. Это очень… странное ощущение. Знаешь, мои эмоции погашены, я вот вроде злюсь на тебя за содеянное, но в то же время не настолько, чтобы правда тебя испепелить. И я не чувствую себя безмозглым, хотя по идее должен бы. Но я определенно не настолько умен, как раньше, да и в памяти имеются пробелы… Неприятно-неприятно. Но знаешь, что ещё более неприятно?