— Только один раз, — прошептал я в пустую комнату. «Только один раз, спаси нас».

Я попытался представить, как это будет выглядеть. Он ворвался в дверь, на его красивом лице отразилось беспокойство. Его руки обнимали меня и называли своей Никс. Или его одуванчик. Он крепко держал меня, затем подхватывал и уносил. Где-то, где никто не мог забрать у меня ребенка. От нас.

Мы бы танцевали всю жизнь вместе. Как он и обещал.

В этот момент это становилось заблуждением.

Мой взгляд скользнул по завернутым подаркам под елкой, которые я не удосужился открыть. В них не было ничего, что мне хотелось бы.

Единственное, чего я хотела, — это растущая внутри меня жизнь и мужчина, который не приходил.

Я чувствовал, как надежда в моей груди тускнеет с каждым днем, медленно превращая меня в пепел.

В моей руке завибрировал телефон, вынося меня из прошлого и перенося в настоящее. Я посмотрела вниз и увидела письмо от директора клиники, в котором он согласился встретиться со мной завтра.

На шаг ближе к моей дочери.

ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ

ФЕНИКС

я

Никогда не мечтал, что окажусь в Новом Орлеане, когда начал поиски своего ребенка. Вернувшись туда, где все началось, я потребовал поговорить с директором о рождении дочери. Так случилось, что бедная женщина только на той неделе начала там работать. Однако в конечном итоге это пошло мне на пользу.

Как только она вытащила мое дело, на ее лице было написано признание в халатности. Клиника обидела меня. Я пригрозил подать в суд, а она дала мне информацию о приемной семье, в которую забрали моего ребенка после смерти ее первой приемной семьи.

Оттуда я пошел по тропе до самого конца.

Мою дочь удочерили Бранка и Саша Николаевы. Я всем сердцем молился, чтобы они не имели никакого отношения к русской семье Николаева, но в глубине души я знал, что это должны быть они. Я был облажался . Не обязательно быть активным членом преступного мира, чтобы знать, что ты не трахался с Николаевыми.

Все созидательные проклятия, которые я выучил, эхом отдавались в моей голове.

Январская температура в Новом Орлеане была комфортной. Яркое солнце в сочетании с воскресным днем привлекало людей на неторопливые прогулки. Запах выпечки разносился по воздуху, пока я наблюдал, как люди улыбаются и смеются, оживленно болтая друг с другом.

Я уже обошел квартал, где находился пресловутый «Логово греха» — клуб, принадлежавший семье Николаевых, — в надежде мельком их увидеть. Возможно, я случайно наткнулся на них и завел разговор. Или, может быть, я мог бы просто подойти к ним и сказать, что Скай — моя дочь, и я хочу ее вернуть.

Но мне не хватило смелости ни на что из этого. Иногда я даже сидел на скамейке в соседнем парке, завтракал или обедал и смотрел клуб, как будто это была моя единственная цель в жизни.

В этом оживленном, шумном городе мое одиночество усиливалось. Оно съедало мою душу, и, несмотря на солнечные лучи вокруг, мир казался темным.

Два месяца без сестры и друзей показались вечностью. Моё сердце болело так сильно, что казалось, будто в его нежную плоть вонзились шипы. Одинокая слеза скатилась по моей щеке, и я сердито смахнула ее, но затем последовала еще и еще. Я их тоже вытерла. Нет плача.

Я была так близка к тому, чтобы заполучить своего ребенка. Я должен быть счастлив и взволнован, а не рыдать навзрыд.

Поймав несколько любопытных взглядов, я повернул за угол и обнаружил небольшой оазис зеленой травы и большую пустую игровую площадку. Я направился к пустой скамейке, чтобы сесть, и мои мысли были где угодно, только не здесь.

Как мне вернуть ребенка?

Я заставила директора клиники передать мне документы, включая оригинал свидетельства о рождении, но заставить родителей передать ребенка — это совсем другое дело. Согласно записям приемной семьи, это была четвертая семья Скай. По какой-то причине поиск долгосрочного размещения оказался проблемой. В файле указывалось на трудности с общением , но никаких подробностей не было.

Хотя это и заставило меня беспокоиться о следующем затруднительном положении. Как, черт возьми, я буду общаться со своей дочерью?

Камни лежали на мне. Я не смог бы похитить ее, не напугав до смерти, не говоря уже о том, чтобы тащить ее, пинающуюся и кричащую, по всему миру.

Если только Скай не связалась со своей семьей, и мы в конечном итоге ладили. Она была моей плотью и кровью, и это что-то значило. Но она была с Бранкой и Сашей Николаевыми уже несколько месяцев.

Черт возьми. Это была проблема, которую я не знал, как решить.

Затем встал вопрос о проездных документах. Через темную сеть я связался с кем-то, кого настоятельно рекомендовали за подделку фальшивых паспортов. Как только у меня будет фотография, я смогу заказать его услуги. Он — я предполагал, что это был он — доставит мне его в течение сорока восьми часов.