Убранство коридоров храма Клирикрос неприкрыто сквозило богатством. Всё стилизовано под золото или им действительно являлось, дорогая отделка дерева с многочисленными узорами и сценами из легенд, расписные разноцветные потолки, откуда на тебя величественно смотрят святые — всё это сопровождало нас на пути в особую комнату, на страже которой стояло двое высокоранговых клирика с лучшим зачаровальным оружием. Под девяносто процентилей точно, а также с тремя значками у каждого на груди.

Их специально сделали обезличенными без привычной формы, как на всем известных медалях, чтобы нельзя было опознать, какие эффекты они дают. Оба воина подтянуты, закалены в многочисленных войнах и смотрят на тебя так, словно видят насквозь. Я выдержал взгляд одного из них, пока мы приближались к дверям, а затем зашёл внутрь.

Здесь было два ряда алтарей, тянущихся слева и справа до конца комнаты. На каждом в центре красовался круг из чёрного стекла. Когда епископ его коснулся, из каменного постамента вверх выехал уже знакомый сумеречный камень. Здесь он был тёмно-фиолетового цвета. Священник быстро провёл ритуал и показал приглашающим жестом.

— Коснитесь.

Я послушался и ощутил приятное покалывание в руке, а затем всё тело будто легонько приподняло на цыпочки и опустило.

— Проверьте, — ухмыльнувшись, сказал священник, и я полез рукой в карман, где всегда лежал ауроскоп.

Сейчас он показывал семьдесят два. Прибавка в десять процентилей прошла успешно.

— Мы даём мирянам возможность хоть чуть-чуть соприкоснуться с магией, — положив руки на живот, сказал епископ, — и, само собой, наши братья, которых вы называете конопатчиками, получают все сто процентилей после прохождения обучения.

— Так вы можете открыть любому желающему сразу всю шкалу? — удивился я, на что епископ коротко кивнул. — Тогда какой смысл… То есть, зачем дворянам возиться со всей этой чепухой, если можно миновать этот этап и сразу осваивать стихии?

— Воспитание, — произнёс Серапион. — Мы пробовали раньше даровать всё и сразу — это не ценилось и снижало мотивацию молодых людей к обучению. Но стоило объявить запрет, как желающих отправиться на защиту страны прибавилось: кто-то втягивался и оставался, другие получали что хотели, и убирались обратно. Получилось лучше, чем было.

Я отдал должное продуманности этого управленческого хода. А ещё привилегии в обмен на Бреши — тоже своего рода выстроенная система поощрений. Чтобы закрывать порталы, надо становиться сильнее, и ты тратил на это время, уничтожая монстров, а потом впрягался в гонку за императорские преференции: места силы, редкие артефакты, доступ к рынкам сбыта, титулы и тому подобное — всё это усиливало род.

— Теперь ясно, — я отошёл от алтаря и осмотрел всё помещение — при желании тут можно было выстроить людей в ряд и клепать сотни магов в час, правда им всё равно придётся постигать стихии, но не суть.

— Теперь я хотел бы пояснить суть своего предложения, — напомнил епископ. — Наличие у вас атрибута тени — весьма удачное стечение обстоятельств. Обычно его редко берут, либо в качестве вспомогательной магии. Останавливаются на девятнадцати процентилях. Кажется, у вашего отца так же?

— Да, — кивнул я.

— А вот для задачи, которую я хочу вам поручить, нужно двадцать. Всего одна единица разницы, но зато какая, — вздохнул мужчина.

Как по мне, это был здравый подход — все хотели взять восьмидесятку основного атрибута, чтобы открыть доступ к нескольким мощным заклинаниям, ведь дальше освоение стихии сильно тормозилось. Вот и получались эти сочетания восемьдесят на девятнадцать и один процентиль под Эго.

— М-м-м, допустим, а что за задача?

В принципе я мог докинуть пятёрку в тени, как раз лишние нарисовались — церковный презент не входил в мои планы.

— Нужно отыскивать специальные Бреши и сообщать нам их местоположение, — епископ скрестил руки за спиной и прохаживался туда-сюда.

— Так, — кивнул я, — то есть зачищать не надо?

— Нет, вы можете убить вожака, но читку проводить не нужно. По всем бумагам мы проведём Брешь за вашим родом, а дальнейшее её уничтожение берём на себя.

— Звучит так, будто вы пытаетесь меня нагреть, Ваше Преосвященство.

Серапион хохотнул.

— Артём, голубчик, это сущая правда, но я могу объяснить, как я вас нагрею, тогда вам станет легче согласиться на моe предложение.

— Да уж, потрудитесь, пожалуйста.

— Как только возьмёте двадцать процентилей тени, вы сможете нырять в потустороннее на слой поглубже и видеть нужные нам Бреши. Как правило, у них белый ареол.

— У потустороннего мира есть несколько слоёв? — удивился я.

— Пожалуй, попрошу вам прислать ещё и парочку монографий по теням, — заметил он. — Как только увидите такую Брешь — всё, ваша задача выполнена. Сообщаете нам.

— И какая награда?

— Точно не деньги. У Клирикрос каждая копейка на счету, — потёр бороду Серапион, — но могу предложить открывать по три процентиля за каждую находку.