— И вкусив свободу, ты предложила мне рабское служение? Объясни, как одно вяжется с другим? Ты желаешь делать что хочешь, но обещаешь выполнять мои приказы, — усмехнулся Жора. — Где логика?

— Бесцельное существование может утомить, — ответила она. — Но получив задание, я хочу сама добиваться результата, чтобы никто не понукал и не говорил, что делать. Если ты дашь мне цель и позволишь действовать на собственное усмотрение, я выполню любой приказ.

— Заманчиво, — задумчиво произнёс Жора. — Теперь обсудим детали контракта. Где гарантия, что ты не попытаешься меня убить? Договор союзников драконам тебе не подходит, потому что разрыв сердца тебе не страшен. Есть какая-нибудь альтернативная клятва?

— Могу поклясться богиней Ллос…

— Ты от неё отвернулась, потому что она тебя бросила, — отрицательно покачал головой Жора. — Предложи что-нибудь другое? Думай быстрее, а то я начинаю сомневаться в твоей полезности. Гуй-Мэй считает тебя демоном и предлагает сжечь. К тому же из-за тебя я вынуждено спалил дом, а это убытки. Кто мне их возместит?

— Купец оказался предусмотрительным и зарыл клад, — ответила Мэрэдитана.

— Продолжай.

— Если сохранишь мне жизнь, я покажу, — предложила она.

— Допустим, я тебя не убью, как мне себя обезопасить? Ты же можешь на меня напасть и если сделаешь это неожиданно, у тебя есть шанс победить. А я не бог и не смогу возродиться, чтобы тебе отомстить.

— Кем мне поклясться, чтобы ты мне поверил? Я никого кроме Ллос не знаю, — воскликнула Мэрэдитана.

— У демонов есть контракт телохранителя, который надёжно ограждает нанимателя от нападений, хотя и он не панацея от всех бед, так как его можно обойти, — проворчал Жора, прекрасно помня о том, как козлоподобные демоны-булезау забрали в Бездну жреца, который призвал их в качестве охранников. — Но проблема в том, что ты эльдара и подобный договор на тебя не распространяется. Хотя. Шико, иди сюда, для тебя есть работа!

— Что ты задумал? — Гуй-Мэй смотрела на него с удивлением. — Чем тебе поможет полукровка?

— Не полукровка, а твой брат, — заметил Жора. — А сейчас мы проведём один эксперимент, и если результат нас удовлетворит, оставим её в живых.

— Она коварная. Она может прикидываться невинной овечкой, но внутри она чудовище, — нашептывала Гуй-Мэй.

— Ты тоже не сахар, однако, я же тебя не убил, — буркнул он.

— Ты меня с ней не равняй, я совершенное создание!

— Теперь сверхсовершенное, — усмехнулся Жора и развернулся к приблизившемуся парню. — Шико, ритуал братания помнишь? Вот тебе очередная сестра. Обменяйся с ней кровью.

— Ой, так это девушка? Это она призрак? А почему у неё серая кожа? Я никогда не видел, чтобы у молодых седели волосы, — воскликнул он и начал разглядывать эльдару. — А что с её ушами? Какие-то они острые.

— Шико, учти, если вдруг во время рукопожатия ты почувствуешь что тебе плохо или случился упадок сил, сразу отходи, — предупредил Жора и, взглянув на эльдару, предупредил: — Я даю тебе шанс на жизнь. Постарайся меня не разочаровать. Если всё пройдет без эксцессов, ты получишь свободу действий и небольшое ограничение на причинение вреда тем, на кого тебе укажут. Если попытаешься нарушить договор, тело сгорит, а душа развеется. Вопросы есть?

— Я останусь здесь навечно? — Мэрэдитана слегка склонила голову набок, и стало заметно, что она напряжена.

— Ты можешь проваливать, куда хочешь, но если случится беда, тебя призовет магия свитка, и ты встанешь на защиту обитателей этого дома.

— И как часто это будет происходить?

— Я вообще сомневаюсь, что тебя позовут, потому что ты убиваешь прикосновением и в бою от тебя мало толку, — усмехнулся Жора. — Договор станет своеобразной страховкой на случай твоего коварства — нападёшь на любого из нас, и зажаришься живьем, а твоя душа не попадёт даже к Ллос.

— Приемлемые условия, — кивнула она. — А я могу защищаться от местных воинов? А то они вечно хотели меня побить или убить.

— Делай что хочешь, но если я узнаю, что ты нападаешь на невинных, я тебя искать не стану, просто разорву контракт и ты окажешься передо мной. Так что сама понимаешь, детей обижать нельзя, — предупредил Жора.

— В нашем народе часто проходили стычки кланов, — сообщила она. — Меня назвали никчемной, потому что я не смогла убить ребёнка. Так что на этот счёт можешь не волноваться. А вот женщины здесь воинственные. С ними интересно сражаться. Лет пятнадцать назад одна меня чуть не убила. Я еле отбилась.

— Интересно, и чем же она тебя приложила? Тоже огнем?

— Нет, магией света, — ответила Мэрэдитана.

— Гуй-Мэй, уж не ты ли куролесила в тот период? — Жора с усмешкой взглянул на жену наследника, и та нахмурилась, а после воскликнула:

— Я помню ее! Я тогда напилась, а она в тенях пряталась. Я её мечами прирезала, а она встала. Вот и пришлось применить свет. Она опасный противник. Я после этого случая долго не выходила на улицу.

— Вот видишь, и от неё какая-то польза, — усмехнулся Жора. — Ладно, Шико братайся с Мэрэдитаной, и если всё пройдёт гладко, заключаем договор.