***

Еще до начала путешествия было запланировано посетить все недавно открытые острова. Моряки, конечно, уже досконально их изучили и даже составили карту, но были не прочь перепроверить результаты вместе с туристами, то есть, с ?ами. Почему бы и нет? Климат отличный, погода прекрасная, обстановка чудесная.

На самом большом и "крайнем" из островов матросы натащили к месту стоянки экзотических фруктов с орехами и принялись их паковать, укладывая в две объемные сумки, сшитые из парусины.

Рауль подмигнул мне и тихо шепнул:

– Попробуй местные орешки: oни вкуснее макадамии. Причем, не требуют специальной обработки и не нуждаются в прорезях - раскалываются, как обычные грецкие.

После этого жених ушел в палатку и вернулся при полном параде, визуально будучи ужe сыном графов Шелдонов: в наглаженных черных брюках, новом тёмно-синем бархатном камзоле с начищенными до блеска пуговицами и с гладко зачесанными волосами. Даже перстни на пальцах появились. Ну, чистый принц!

– Капитан, вы отправляетесь на бал? – прыснув, пошутила Алина, рассматривая чисто выбритого и благоухающего одеколоном мужчину.

Очень уж его аристократичный вид не вписывался в обста?овку. И удивилась, осознав, что ее шутка попала в цель.

– Нет, всего лишь на прием к его величеству, с отчетом, - тепло улыбнулся Рауль девочке и строго прикрикнул на подчиненных: - Карту положили?

– Так точно, кэп!
– отрапoртовал боцман и сунул в руки начальства тяжелые сумки.

"При?ц" сразу стал похож на груженого ослика-челночника, сохраняющего невозмутимый вид. Капитан задорно мне подмигнул, пообещал скоро вернуться и скомандовал элементалю:

– Шторм, в приемную короля, ну,ты знаешь.

Ничего себе отчёт! То есть из бумаг всего лишь карта, а всё остальное - угощение прямо с дерева. Наглядная бухгалтерия, ничего не скажешь. Мол, вот, ваше величество, полюбуйтесь и вкусите результаты труда. Свежайшие фрукты со свежеоткрытого острова. Удобно... Я бы в таком офисе поработала.

– Всегда забываю, что маги могут свободно перемещаться на огромные расстояния, - с некоторой завистью вздохнула дэла Каяна, проследив за исчезновением капитана.
– Это он сейчас появится прямо во дворце? Подумать только, такая даль, мы на корабле плыли неделю.

Если даже местные жители удивляются магическим возможностям, то, что говорить про землян? Я, счастливая обладательница личного портальщика,и то до конца не привыкла к "прыгающим" в пространстве магам. Хотя, если бы Алинка сидела дома, то каждую свободную минутку переносилась бы в Салаван. Но, к счастью, доченька рядом, поэтому даже не думаю на эту тему. Моя душенька блаженствует, находясь в нирване.

Бездетным, наверное, спокойнее живется, беспечнее, легче, но я не назвала бы их жизнь полной. Материнство добавляет забот, заставляет беспокоиться,тратить нервные клетки, но и красок к существованию отсыпает сполна, как хорошей приправы к блюду. Ведь суп без специй - не суп. Насытиться можно, но настоящего удовольствия не получишь.

Поскольку пассажиры "Северного ветра" уже вдоволь нагулялись и набегались по островам,то ждать возвращения Шелдона почти все остались на берегу в импровизированном лагере. Чарли даже костерок разжег, чтобы в полной мере воссоздать атмосферу туризма и отдыха на природе. Друзьям эта поездка пошла на пользу: сблизились, болтают без умолку. Сидят рядышком на бревне, любуются языками пламени. ?одители парня не против,им Диана понравилась. Вот и замечательно. Зря я боялась, что состоятельные маги окажутся высокомерными аристократами. Они, оказывается, всего добились трудом, а такие люди не кичатся богатством и ценят других людей за их качества, а не титул.

Рауль вернулся примерно через час, слегка озабоченный, хмурый и недовольный. Интересно, почему? Что могло испортить настроение моему любимому? Или кто? Возвратился налегке, без сумок, значит, "отчет" слопали за милую душу.

Буквально следом за ним на песчаном берегу возник ухоженный мужчина лет пятидесяти в темно-бордовом с золотой вышивкой на лацканах костюме и неприспособленных для дальних походов туфлях. Возможно, во дворце он считается франтом и законодателем моды, но на лоне природы вычурный наряд казался нелепым.

Незнакомец изумленно огляделся по сторонам и восторженно воскликнул:

– Просто невероятно!

Мы настороженно переглянулись, не понимая: что особенного в обычном морском берегу? Приберёг бы свои восторги, например, для плантаций мурмы или ореховой рощи. Но по следующей реплике стало понятно, что необычного гостя удивил вовсе не остров, а способность его помощника получать координаты от чужого элементаля.

– Нет, подумать только! Я столько лет посвятил магии, но и представить не мог, что помощники могут общаться! И делиться знаниями!