Ага…. Как бы не так! Сумочка у меня все же получилась спустя неделю тренировок. Только вот влезть в нее мог бы разве что наперсток. Да и то… частями…

Я скрипела зубами и тренировалась, и тренировалась. И вскоре эта самая сумочка у меня выросла до размера тарелки. Нет, она все так же оставалась очень маленькой, только вот влезала в нее уже тарелка.

А потом и появилось в книге подробное объяснение первого испытания. Размер Инро должен быть такой, чтобы в нее влезло не менее десятка блюд. И при этом рассчитывать нужно на немаленькую такую тарелку. Учитывая, что у меня и одна-то влезала с трудом, тренироваться мне еще долго.

Так прошёл месяц, а за ним и второй. И вот уже осень полноценно вступила в свои права. Я выяснила, что в Долине бывает и настоящая зима, и снег. Правда его не так много, как у меня на родине, но все же он лежит устойчивым покровом. Однако вот, сугробов тут не бывает.

Девочки в это время года почти на улицу не выходят и сидят только у себя в домике, пока зима не закончиться. А длится она тут, как и положено, три полноценных месяца.

Я подсчитала, что если моя сумка будет расти примерно с той же скоростью, как и сейчас, то я сумею выйти на первое испытание уже к началу зимы. Не хотелось бы загадывать, только вот и сидеть всю зиму на голодном пайке совсем не хотелось.

Мы с Рен тренировались и медитировали все утро. И как раз сидели на первом этаже, когда к нам в домик вошла красноволосая Таке. Она обвела нас пристальным взглядом и слегка кивнула. Слетевшие со второго этажа Хана и Кику удостоились такого же пристального рассматривания.

— Кто из вас четверых Рен и Аика? Никак не научусь вас различать, — недовольно поморщилась она.

«А вот это она совершенно точно врет!», — вдруг промелькнуло в моей голове.

Как я это поняла? Почуяла? Нюх, как у хищника, обострился? Но я совершенно точно поняла, что она прекрасно знает кто из нас кто. Но, похоже, это почувствовали только мы с Рен. У Рен на личике тоже промелькнуло удивление, но потом она взяла себя в руки.

А вот Хана и Кику ничего подобного и не поняли. Они были явно разочарованы, что ищут не их, и не скрывали этого. А вот мы с Рен насторожились, а потом вытянули вперед руки в поклоне и поприветствовали:

— Таке Инэ, я Рен.

— Я Аика, — подхватила я, опуская глаза.

— Идемте со мной. Учитель вернулся из мира людей и хочет посмотреть на вас, — при этом она не выдержала, и ее лицо от злости слегка перекосило, хотя вот мне опять показалось, что она очень старалась взять себя в руки.

— А мы? — Это обиженно прошептала Хана.

— А меня почему не зовут? — гораздо громче возмутилась Кику.

— Не доросли значит еще! — зло буркнула красная лиса, и я опять поняла, что и об этих словах Таке сейчас пожалела, но слово, как говориться, не воробей.

— Только карагину** возьмем, — снова поклонились мы с Рен и рванули наверх.

На улице было уже холодно и без вот этой накидки мы бы замерзли. Но все же она была довольно тонкой, на мой взгляд. У меня на родине тряпичные плащики носили … хм… летом. А тут это планировалось на зиму? Ну… Посмотрим. Но, с другой стороны, сейчас поздняя осень, а было совсем не так уж и холодно. У нас же ноябрь обычно лютует и промозглыми ветрами, и снегом, а тут еще не все деревья облетели. Так что, если зима тут мягкая, и можно будет сидеть дома и нормально питаться, то есть надежда перезимовать. Хотя и этот хлипкий домик мне тоже не внушал доверия. Как он снег-то выдержит?

Я спрашивала об этом Рен, но она только пожимала плечиками, вообще не понимая смысла моих вопросов. Зимовка? И что? А потом вообще сказала, что никто из них и не замечает смены времён года. Ну, снег, да замечают. Но и только. С другой стороны, когда ты знаешь, что ты бессмертен, то и в самом деле можешь этого и не заметить. Я же привыкла жить, и терять вот так время попусту очень не хотелось.

Мы выскочили наружу, где притоптывая от нетерпения, ожидала нас красноволосая Таке Инэ.

Мы пристроились за ней и засеменили по дорожке. Дошли до уже знакомого нам домика и, к моему удивлению, обнаружили там только Юри, невозмутимо взглянувшую на нас, и никакие эмоции на ее личике при этом не отразились. Вот совершенно было непонятно, что она чувствует. Вот Таке совершенно точно злилась.

— Сели, — бросила она нам, и мы с Рен плюхнулись на все тот же красный диванчик.

Сели мы близко друг к дружке, хотя в прошлый раз мы тут поместились вчетвером. Но нам нужна была взаимная поддержка, и хотелось чувствовать тепло подруги.

Ждали мы довольно долго. При этом сладкий суп нам никто и не подумал предложить. «Жадные они тут все», — в который раз промелькнуло у меня в голове.

И тут дверь отворилась, и мы, все четверо, проворно вскочили на ноги и склонились в привычном поклоне. Мы с Рен для надежности еще и глаза опустили. Но я это сделала сразу по двум причинам. Во-первых, потому, что мне и в самом деле было что скрывать. А во-вторых — глаза б мои на этого Кио Сабуро не смотрели!

Только вот шагов и шелестения одежды было, на мой взгляд, слишком много. Поэтому, выпрямляясь из поклона, я бросила быстрый взгляд из-под ресниц и почти тут же отвела глаза в сторону.

Их было двое.

Оба были в белых одеждах. Один был Кио Сабуро или Младший учитель, а вот второй скорей всего — Шиджеру Дзиро или Второй учитель. Ну, потому что на Старшего Учителя это чудо совершенно точно не тянуло. Это был… ну не мальчик, но мужчиной я бы этого худосочного подростка точно не назвала. И в чем там жизнь вообще теплится? Он тоже рисинки считает? Хотя Таке обмолвилась, что учителя только что вернулись из мира людей. Может быть и Шиджеру Дзиро испытывает энергетическое и магическое истощение? Тонкий подбородок, довольно большие выразительные глаза, узкие руки и ноги, похожие на веточки, да и коленки у него наверняка под одеждой острые, и об них можно порезаться. Вот совершенно этот подросток не тянет на защитника, могучего девятихвостого лиса и прочая, и прочая.