— Вы про что это, хозяйка? — насупился Бакэ.

— Это я так. Я не слышала, чтобы лошадиная амуниция была агрессивной.

— Нет, он не злой. Он приставучий и плачет все время. Хозяина зовет, — скривился Бакэ.

— Давай возьмем? — все же попросила я Бакэ.

— Он грязный и вонючий! И куда вы его денете? Вам же испытание проходить! — привел он последний аргумент.

— В Инро посажу?

— Куда? Он мне еду перепачкает! И ваши дорогие кимоно! Нет! — запротестовал Бакэ, но я уже видела, что он принял нового ёкая.

— Вот ты за ним и проследишь.

Я вытащила пушистика из болота и отряхнула. Магию по-прежнему не использовала.

— Оба полезайте в Инро. Придем домой — разберемся. Бакэ, и вправду, проследи, чтобы он ничего там не испачкал, — я отправила обоих ёкаев в Инро.

— Стремя и сандаля… Нда… Похоже, я вляпалась. Символично, учитывая, куда я иду, — обреченно подумала я и открыла дверь домика для испытаний.

Я прекрасно помнила миф о Геракле, который расчищал Авгиевы конюшни, и как ему этот подвиг не засчитали. В детстве я всегда возмущалась! Ну как же? Не засчитали, а он ведь такой молодец! А не засчитали потому, что он должен был поработать ручками, а вместо этого он провел туда русло реки и все смыл. Я восхищалась его находчивостью и морщила нос. Кидать навоз? Это же фу? Разве может настоящий герой, весь такой в шкуре и при мускулах, и кидать навоз? Нет, конечно! И только гораздо позже я поняла, что герой это тот, кто может поменять памперсы своему ребенку и не поморщится при этом, и не попросить противогаз и противочумной костюм с таким длинным клювом.

А еще в моем детстве был такой замечательный фильм про незадачливых жуликов. И там рассказывалось, что в Турции был такой серьезный и страшный обычай поступать с ворами. Про чан с дерьмом и голову воришки, что из чана торчит. Про янычара с мечом, который проводит над чаном каждые пять минут, а вор должен нырять, а если не ныряет, то голова с плеч. В детстве мне все время казалось это жутким варварством, и что я бы вот ни за что бы не нырнула!

Годы идут и постепенно ты понимаешь, что чан с дерьмом — это не самое страшное, что может случиться с тобой в жизни. Гораздо хуже, когда родные тебе люди вываливают этот чан с дерьмом тебе в душу. Всегда можно отмыться, сходить в баню и смыть всю грязь с тела. А как ты вымоешь ее из души? С годами я совершенно по-другому стала относиться к таким вещам.

Но я при этом прекрасно понимала, почему это испытание не проводится в самом начале. Сейчас, когда у тебя все пять хвостов, ты вся такая сильная, гордая и могущественная лисичка! А ты при этом что? Должна сражаться с ёкаеми, стоя по колено в навозе? Это вообще как? Того и гляди, испачкаешься и измажешься. Оно еще и воняет отвратительно и постоянно тебя отвлекает.

Меня не отвлекало.

Я знала, что от этого зависит моя жизнь, и что, если я не буду уходить от атаки, то я погибну. А к тому, что творилось у меня под ногами, относилась, как к обычной грязи.

Мечи в этом испытании задействованы не были. Это не достойно и неправильно их использовать в таком деле. Их даже и не доставали, еще и потому, что особого смысла в этом не было. Ёкаи, которые нападали в этом испытании, тел не имели. И мечи против них были совершенно бесполезны. Только магия, так что, не зря я её так берегла.

Я вошла в дом и почти точно так же, как и тогда, когда я сражалась в испытании силы на мечах, стены домика стали прозрачными, и к нему подтянулось множество любопытствующих ёкаев. Но мне некогда было их рассматривать, хотя посмотреть там было на что. Только и успела заметить с удобством расположившегося на подушках Нурарихёна, попивающего чай.

Я почти мгновенно полетела на пол, покрытый вонючей жижей экскрементов, уворачиваясь от огненного дуновения ёкая.

В домике летало не меньше пяти Убага-би***. Выглядели они, как огненные мячи для баскетбола и при этом в центре угадывалось лицо старухи, вредной, как все мои бывшие свекрови вместе взятые, и при этом она плевалась огнем. Ну, все по классике. Чем еще может плеваться свекровь? Только огнем. Нет, бывает, что кому-то со свекровью и везет, но тогда точно не везет с бабушкой у подъезда, или с соседкой по лестничной клетке. В любом случае, в жизни каждого бывает вот такая старушенция, плюющаяся огнем почём зря!

Я уворачивалась и отправляла в ответ огненные шары.

Постепенно количество парящих огненных бабок стало сокращаться. Моя магия и лисий огонь разили точно в цель. Сама я ставила щиты и уворачивалась, не боясь испачкаться. Могло не хватить магии? Да, могло! И тогда в тебя прилетит огненная струя и спалит тебя дотла. Поэтому на щитах стоило экономить и ставить их не на… дерьмо… а на струю огня, что в тебя летела.

Я выдохнула, когда все Убага-би в комнате закончились. Но радовалась я рано.

Прямо на полу стали вырастать большие гнойники, похожие на гигантские прыщи. И в домике, к и так не самому приятному запаху, стал примешиваться запах гноя.

— Уван! — громко разнеслось вокруг, а я просто чудом успела поставить щит и уйти от мощной звуковой волны.

Я мысленно застонала, но не дала себе и мгновенья, чтобы расслабиться! Новый бестелесный ёкай, которого так и называют по звуку, который он издает — уван****.

Звуковая магическая волна должна была сбить меня с ног, оглушить и контузить. Но я чудом успела и, увеличивая голос магией, громко заорала в ответ: