Дослушивала я ректора в обалденном состоянии. «Какой разврат в одежде? Какие такие интимные дела в пятнадцать лет?», — крутились у меня мысли. — «Куда я попала?». Но тут я вспомнила, как видела в своей деревне, той, что в горах, молодую семью, где жене через пару месяцев будет шестнадцать. «Наверное, в этом мире взрослеют раньше», — решила я. Вспомнила стоящих за дверями кабинета девиц, которые выглядели уже вполне взрослыми. Хотела ответить отрицательно, но меня посетила одна идея. Ректор показалась мне вполне нормальной женщиной, поэтому решилась спросить.

— У меня есть хорошая подруга эльфийка, — женщина бросила взгляд на мои волосы. — Можно бы будем ходить учиться по очереди? Несколько дней я, несколько она, а потом будем объяснять друг другу.

— Академия только для аристократов, — напомнила она мне.

— Она аристократка, у нее такие же волосы как у меня, и имя такое же.

— Сэкономить решили? — ну кто бы сомневался, что она догадается. — Хорошо, — внезапно заявила она, — но спрос с вас будет вдвойне. А экзамены лично буду принимать у вас.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Я так понимаю, что моя одежда не является вызывающей, раз вы не сделали замечание?

— Я не одобряю мужскую одежду у женщин за исключением верховой езды, но, если тебе хочется, можешь ходить. Вопросы все? — я кивнула. — Иди теперь оплачивай учебу, затем получи некоторые книги, лабораторную одежду и до начала учебного года свободна. Да! Скажи пусть зайдет тот, который упал.

Я вышла из кабинета и первое, что увидела, это ненавидящий взгляд нахала.

— Тебя госпожа ректор вызывает.

Я же радостная отправилась улаживать свои учебные дела. Оплатила я быстро, а вот с получением книг вышла заминка. Библиотека была закрыта, а перед дверьми выстроилась очередь. Я встала в конце и занялась подслушиванием разговоров, а также следила за поведением учеников.

— А вы знаете, что Одинокий Дом ожил, — с долей высокомерия заявил стоящий передо мной молодой человек.

— Это тот, что в трущобах, герцог?

После этих слов я навострила уши, так как поняла, что разговор о моем доме.

— Совершенно верно, графиня. Там сегодня видели людей, а вы все знаете, что попасть на территорию невозможно.

— А кто там новый хозяин вы уже в курсе, ваша светлость?

Я посмотрела на обладательницу этого, не знаю, как назвать голоса. Он был низким, мягким еще каким-то, вероятно, его можно назвать обворожительным или завораживающим. Кстати, сама девушка выделялась своей красотой среди остальных из их компании.

— Баронесса, а вы все хотите себе найти богатого покровителя, — усмехнулся герцог. — Чем же я вас не устраиваю?

Он приобнял девушку, а та, шутя, ударила его по руке.

— Вы помолвлены, ваша светлость, — девушка опустила глазки.

— Ну, это не проблема, — он все-таки прижал ее к себе. — А вдруг там окажется хозяйка, а не хозяин?

— О! Тогда мы станем подругами, — радостно улыбнулась баронесса.

Все засмеялись, а мне сразу расхотелось их слушать. Теперь я поняла, о чем говорила ректор, хотя в герцогстве Меренги я ничего подобного не видела.

— Какой смелый наряд для девушки, — услышала я за спиной девичий голос. — А материал, если не ошибаюсь, арнадский шелк?

— Ага.

Я снова стала играть роль наемницы, точнее образованной наемницы. А с учетом правил академии, я в глазах аристократов выглядела как получившая совсем недавно титул. Каюсь, мне начало нравится играть подобную роль, а потом в какой-то момент становиться аристократкой и наблюдать за обалдевшими физиономиями окружающих.

— Я гляжу, вас совсем не смущает мужская одежда, и вы совершенно не обращаете внимания на мнение окружающих.

Ответить я не успела, поскольку раздался голос от соседней компании.

— Так с такой внешностью на нее никто и не обратит внимания.

Произнес это все тот же герцог, а сказано было вроде бы для своих, но так, чтобы услышали и мы, и стоящие перед ними аристократы. Последние как раз посмотрели в нашу сторону. К слову, моя собеседница совсем не обратила на них внимания, даже глазом не моргнула, ожидая ответа от меня.

— Вы правы, мне нет никакого дела до окружающих. Людей ведь встречают по одежке и внешности, а судят по делам.

— Прекрасно сказано, — незнакомка искренне восхитилась