– Имя повторять не буду, раз ты не в состоянии его запомнить, – усмехнулся смуглый парень лет двадцати пяти на вид, смотревший на меня с многочисленных экранов, висящих на стенах круглой комнаты, в которой я оказалась после санобработки.

Вернее, после того, что я приняла за оную, побывав в небольшом помещении, похожем на дезинфекционную камеру, где я парила, как в невесомости. Даже вздремнуть в процессе умудрилась! Такие быстрые результаты в Таалисе разве что капсулы Афродиты давали, и я невольно провела параллель.

Да и нанороботами тут все кишело – я кожей чувствовала интерес микроскопического муравейника ко мне. Наверное, это и был сам «паук». А молодой человек с забавными мелкими косичками, частично завязанными узлом на затылке, – всего лишь образ, выбранный ИИ корабля для общения со мной.

– Но как-то же я должна к тебе обращаться! – дожевав очередной кусочек, сказала ему.

– Зови меня Ллот. Коротко и легко запоминается, – сверкнул белозубой улыбкой аватар.

Угу, а еще так, кажется, именовали богиню Хаоса из земной мифологии, которая кошмарила темных эльфов и выглядела как паучиха. Почему я не удивлена?

Или ее звали Ллос? Впрочем, неважно!

– Так кто же ты такой, Ллот? – спросила, надкусив еще один фрукт. Форма у него была странноватая, зато вкус отменный. – Я таких машинок что-то в нашей истории не припомню. Сколько лет ты среди песков загорал?

– Сотен шесть, полагаю. Или больше. Я запустил анализ данных, но бортовой компьютер еще рабо… Кристи! – воскликнул парень с мониторов, когда я, подавившись, закашлялась.

Вкусно, ага! Доисторическая банка консервов – потрясный деликатес! Почему раньше об этом не подумала? Это же как… мумию фрукта сожрать! Законсервированную на века.

– Ты в порядке? – нахмурился Шоколадный Санта, получивший прозвище из-за цвета волос и оттенка кожи: не совсем темного, но и не светлого точно.

В Таалисе люди с таким цветом кожи тоже есть. А есть и потемнее. Сантой же я его окрестила за подарки. Костюм, вода, еда… здоровье, опять же! Без него у меня всего этого не было бы. Вот мысленно и чередовала прозвища: то Санта, то «паук», в зависимости от ситуации. Первым называла Ллота, когда он делал для меня что-то приятное, ибо я большой фанат шоколада, а вторым, когда закрадывались какие-нибудь подозрения.

– Нормально все! – буркнула, отодвигая банку. – Спасибо, я в порядке. Водички только хлебну. – То, что ей тоже много лет думать себе запретила. – Так что ты такое, Ллот? – переключилась на более интересную тему я.

– А что такое ты, Кристи? – прищурился черноглазый аватар.

– Я человек. Псионик, если тебе это о чем-то говорит. Мне восемнадцать лет и у меня сегодня день рождения, – зачем-то сообщила ему.

Наверное, хотела, чтобы поздравил, потому что до ресторана мне точно не добраться. Если удастся встретиться с сестрой – уже будет счастье. Шоколадный Санта, конечно, отправил на ее номер сообщение, которое я продиктовала. И мы даже с ней немного пообщались в мессенджере, но ощущения, что все это реально, не было.

То есть оно было, но… сомнения грызли. Вдруг «паук» со мной играет, усыпляя бдительность? Сколько он там закопанным провалялся? Вот теперь и отрывается. Музыку врубает, аватаром симпатичным меня очаровывает, подкармливает опять же… Зачем ему с такой забавной игрушкой расставаться?

– Я иоширец. Квазар, если тебе о чем-то это говорит, – копируя мою подачу информации, сказал Ллот. – Мне столько лет, что без помощи бортового компьютера не вспомню. Но душой я по-прежнему молод, – подмигнул он черным глазом и улыбнулся. – У вас принято поздравлять в день рождения?

– Д-да, – ответила я с запинкой, выпив еще воды.

Иоширец? Очередной? Или он один из тех, которые были в команде моего учителя, когда наблюдатели в космосе встретились с землянами?

– А подарки дарить?

– По желанию, – решила не наглеть я.

– Хм… – Парень на экране задумался, я же, спохватившись, воскликнула:

– Ты мне жизнь подарил! Ну, или шанс на оную. Я чуть не сдохла в этой пустыне, а ты, мало того, что подобрал меня, так еще и подлечил. Спасибо тебе огромное, Ллот! Век не забуду.

– Забавно, но я хотел сказать нечто подобное, Лучезарная. Ты ведь тоже подарила мне жизнь, пробудив ото сна. Точнее, шанс на оную. Предлагаю это отметить, скрепив наш союз брато-сестринским рукопожатием. Раз уж у нас тут у всех второе рождение.

– Союз? – заломила бровь я. – Рукопожатием?! – округлив глаза, уставилась на экран.

И чего я ему должна жать? Пульт управления, что ли? Так нет его!

– Буду твоим старшим братиком, сестричка, – заявил голос, в то время как изображение, мигнув, пропало.