– Деньги? На кой им деньги, сир? Мы же в лесу скрываемся, разве нет? Еду нам поставляют просторские крестьяне и септы, так, где они собираются их тратить и на что? – задал невысказанные Эдмундом вопросы Джайлс Флан. Горячий просторский молодой рыцарь с дорнийской внешностью едва не подскочил от своего недоумения и некоторого рода возмущения. И всё же сир Гаррет мигом усадил младшего сына обратно, считая, что сперва следовало полностью выслушать пояснение рыцаря Долины.

– Ты правильно заметил, Джайлс. – перевёл взгляд на юношу Корбрей, нисколько не обижаясь на подобную реакцию. – Самим людям деньги ни к чему. Они здесь скорее за идею, нежели за материальные блага, но у большинства из них есть семьи в городах и поселениях. Полученные входе боёв средства они всё это время получали заместо жалования и отправляли родным за ненадобностью. Однако, прошло уже полгода, а деньги имеют свойство заканчивать. Они не станут уходить, но не хотят, чтобы их жёны и дети жили впроголодь или на содержании у родных. Удовольствия в этом не слишком много. Потому они и просят решить возникшую проблему. – объяснил ситуацию Лин. Весьма подробно, но без лишних примеров или конкретных личностей.

Эдмунда же после этого невольно кольнуло чувство вины от того, что во время поездки он совсем не думал о подобной проблеме и тратил приличное количество средств с излишком и ненадобностью. Как-то совсем забыл он о том, что у каждого из его людей имелись потребности и помимо базовых. Те же Фланы в основном находились на довольствии лорда Аллана или средствах Гарденера, а ведь долго так продолжать не могло, хоть и было для этих времён привычным делом. Да и Корбрей, судя по всему, хоть этого и не сказал, тратил на рыцарей собственные сбережения с последнего турнира. Того самого турнира, после которого он официально стал преступником в глазах короны. Всё-таки задержка, вызванная переговорами с Флорентом и посещением Рогового холма была весьма существенной, и кто знает сколько осталось в запасе у рыцаря. Да, тут Гарденер определённо дал маху и нужно было что-то немедленно с этим решать. И всё же в голову, как на зло, ничего не приходило.

– Какие у нас варианты? – спросил присутствующих Эдмунд, но те не торопились с ответом. Даже если они и знали ответ на его вопрос, но называть его совершенно не хотели. Вместо рыцарей ему ответил другой голос, что раздался у компании из-за спины. По взгляду Корбрея тот понял, что новоприбывший был ему хорошо знаком.

– Банальный грабеж. Если ты вдруг не передумал, то в ближайшее время крупных стычек не планируется, а значит обирать трупы также не получится. Единственный вариант – это ограбить кого-нибудь на Королевском тракте или дороге Роз. – говорившим оказался никто иной, как архимейстер, что стал прислушиваться к разговору с какого-то момента. Или же вовсе изначально слышавший всё о чём говорилось у костра.

– Король не станет грабить простых людей, Маг. – покачал головой Корбрей, уже изрядно привыкший к сомнительным высказываниям учёного и даже в некотором роде скучавший по его компании. А вот просторским рыцарям циничный нрав архимейстера за месяцы совместного путешествия уже порядком надоел, так что ничего удивительного не было в том, что те мгновенно сделались суровыми и угрюмыми на подобное высказывание.

– Любой хронист или мастер над монетой плюнет тебе в лицо на это высказывание. – едко усмехнулся Марвин, что приблизился к костру несколько неуклюжей походкой и беспардонном умостился рядом с походной котлом, начисто игнорируя угрюмую реакцию со стороны Фланов на свою персону. – Да и вы тоже хороши, олухи. Только сиськи мнёте. Если бы у вас самих были иные мысли в ваших пустых головах, то вы бы уже давно их озвучили, но вместо этого вы предпочли засунуть свои языки в задницы. Хоть бы сказали спасибо за то, что я те вытащил.

– Пошёл ты, колдун! – во второй раз уже подскочил со своего места Джайлс, но в этот раз никто из родственников уже не стал его останавливать, т.к. и сами разделяли его точку зрения. Правда нрав юноши был мгновенно остужен упершимся ему в грудь посохом из валлирийской стали.

– Остынь, мальчишка. Правда глаза режет или как? Уверяю тебя, что не смотря на рыцарские шпоры половина из вашей братии нет-нет, да поправляла своё финансовое положение банальным обдиранием ближнего своего. Так что не смотри на меня волком, олух, а лучше придумай, что-нибудь получше, если хочешь опровергнуть мои слова. – нисколько не испугался мастер таинственных наук, вместо этого он лишь вытащил из-под складок плаща замусоленную миску и зачерпнул себя порцию изрядно подостывшей похлёбки.

– Сейчас ты наговариваешь, Марвин. – вступил в беседу сир Гаррет, что схватил младшего сына за плечо и отвёл себе за спину. – Быть может ты и прав насчёт того, что кроме ограбления нам в голову ничего не пришло, но ты не можешь утверждать, что мы, либо остальные, когда-либо уже занимались чем-то подобным. Возьми свои слова назад. – весьма грозно и чётко потребовал старый рыцарь, испытующе прожигая серый плащ архимейстера холодным взглядом. Однако, учёный продолжал сохранять молчание, игнорируя голос главы Фланов и зачерпывая деревянной ложкой, так же вытащенной из-под плаща, особо крупную порцию похлебки.

– Марвин. – настойчиво произнёс Эдмунд, что в данный момент целиком и полностью находился на стороне рыцарей.

– Ладно-ладно. – недовольно проговорил Маг, отвлекаясь от еды. – Чтоб вас и ваше благородство, ваше величество. – проворчал себе под нос грузный мужчина, но Гарденер всё равно услышал пусть и не обратил внимания. – Дал лишку. Признаю. Доволен? – обратился учёный к старшему Флану, оборачиваясь к тому в пол-оборота. Похоже то была единственно возможная форма извинений, на которую был способен Марвин.

– Хорошо. – больше ничего не говоря, принял нелепые извинения Марвина сир Гаррет, после долгого молчания. Однако лицо рыцаря было по-прежнему угрюмым. Вряд ли он остался доволен подобной формой извинений, но не хотел усугублять возникший конфликт.

– Так-то лучше. – благодушно кивнул Эдмунд, когда его учитель магии вернулся к еде, а просторские рыцари на свои места. Следовало решить возникший вопрос как можно скорее, а не вести споры, которые ни к чему не приведут. – И всё же, грабеж нам не подходит. Мало того, что это противно самой сути нашего отряда, так это ещё и бросит тень на всех нас. Церковь и союзников в том числе. Братство Королевского леса когда-то погорело именно на том, что стала грабить простых крестьян и торговцев, что и обеспечивали им скрытность и защиту. Нам такого не грозит, но пример показательный. Так что я прошу вас предложить мне иной вариант. – веско высказался Гарденер и был услышан, ибо со своего место подал голос обычно молчаливый Гарланд Флан.