– Как насчёт попросить средству у лорда Аллана, нашего дяди? Или кого-то из других лордов, что обещали вам поддержку, ваше величество? Не думаю, что жалование на сотню человек в месяц будет столь неподъёмным для них. – вполне резонно заметил старший из братьев, заставив всех присутствующих обратить своё внимание на Эдмунда и то, что он на это скажет.

– Нам это не подходит. – покачал головой Гарденер, заставив Гарланда мигом замолчать и как-то понуро опустить голову. Похоже тот ожидал, что сможет оказаться полезен в этом вопросе и, к сожалению, оказался разочарован. – Это предложение достаточно хорошо, Гарланд, и будь мы в другой ситуации, то я бы принял его без раздумий. Однако, я не могу просить у своих союзников деньги ещё до того, как вступил на престол. В Эссосе уже есть один король-попрошайка и только Вестеросу не хватало ещё одного. За каждую помощь придётся расплачиваться. И в куда большем объёме, чем мы попросим сейчас. Нет, надо решить проблему другим способом. – покачал головой Гарденер, объясняя старшему из братьев Флан причину своего отказа.

– Тогда остаётся лишь один способ. – пожал плечами Марвин после долгого и задумчивого молчания со стороны его ближнего круга. Конечно, ещё звучало предложение попытаться скрытно участвовать в рыцарских турнирах, но там раз на раз не приходилось, да и в последнее время очень часто стали проверять личности участников. Были прецеденты скажем так.

– Я же уже сказал, что… - удручённо начал Гарденер, собираясь одёрнуть Мага, но сам оказался перебит.

– Плевать на всякую чернь и торговцев с их мелочёвкой! Если и грабить, то грабить один раз и по-крупному, чтобы и вам, олухам, - махнул рукой на рыцарей архимейстер. – Совестно не было, и чтобы Железному трону и Тиреллам одна потеря.

– К чему ты клонишь? – уже более заинтересовано и подозрительно спросил Гарденер.

– О налогах, ваше величество, о налогах. – постучал миской об котелок учёный, намекая звуком на недостаток серого вещества у собеседников. – Те, которые собирают по всем городам и поселениям, а потом свозят в Хайгарден, и уже оттуда их часть в Королевскую гавань. – словно последним идиотом разжевал свой замысел для них Маг.

– Совсем спятил, Марвин? – не остался впечатлённым этой идеей Корбрей. – Насколько мне известно подобные обозы сопровождают несколько тысяч всадников. И если раньше из Хайгардена их свозили по дороге Роз, то теперь после того, как мы засели в Королевском лесу, их возят через Западные земли по Морской дороге. – уточнил рыцарь Долины, что успел нахвататься различных слухов за это время. Порой крестьяне и септоны, что поставляли им продовольствие могли быть исключительно осведомлены. – А там нет лесов или укрытий. Что вообще сможет сделать наша сотня против такой силы?

– Моё дело предложит. – пожал плечами Маг, не обращая на возмущение Лина внимания.

– Почему не возят морем? – поинтересовался Гарденер, не столько заинтересованный вопросом, сколько раздумывая над сказанным.

– Одно слова – пираты. – уже ответил сир Гаррет, что явно знал об этом куда больше, чем рыцарь Долины. – У Простора мощный флот, но он не является гарантом от неприятностей. Морской путь в Королевскую гавань проходит через Кулак Первых людей, а значит и через Ступени. Дальше Штормовые земли, где к тому же часто происходят различные неурядицы с погодой. Безопаснее в любом случае по земле, где единый закон и королевская власть, нежели морем, где правит море и человеческая жадность. – несколько поэтично ответил ему старый рыцарь, словно и сам переживал часть того, о чём рассказывал.

– Ясно. – всё ещё раздумывая над предложением Марвина, кивнул просторскому рыцарю Гарденер.

– Неужели вы действительно считаете, что мы можем это сделать, ваше величество? – понял Корбрей, что король всерьёз обдумывает эту идею по его немногословию.

– Да. – спокойно и уверенно кивнул верному рыцарю Эдмунд. – Только один вопрос меня заботит. Как отнесутся к этому жители Простора, если мы украдём королевские налоги? Не потребует ли Баратеон новую порцию?

– Пусть только попробует. – усмехнулся Марвин. – Без официального королевского указа, который сейчас сильно ограничен церковью, он сможет только подтереться своим недовольством, как, впрочем, и Тиреллы, которым придётся отдавать неустойку из своего кармана. – легко ответил на его вопрос учёный, у которого на цепи также имелось звено, отвечающее за юриспруденцию.

– Стойте-стойте, ваше величество! – несколько опешил Корбрей от такого поворота событий. – Вы, что правда собираетесь решиться на это безумство?

– Почему бы и нет, Лин? – встретил реакцию Корбрея своей поднятой бровью Гарденер. – В конце концов это же мои налоги. И я более не позволю, чтобы деньги Простора утекали в карманы короля-узурпатора, помазанного на правление лишь из-за своей кровной связи с родом безумцев, что сожгли многие города и добрых людей моего родного края дотла. – короткий и уверенный в себе спич Гарденера, заставил присутствующих у костра людей заметно подобраться, а сидящего у котелка Мага одобряюще усмехнуться.

294 г. от З.Э.

Простор. Океаническая дорога.

Алберт Кокшо.

Зарево рассвета медленно и верно распускалось над просторным трактом, что вёл длинную колону всадников с юга на северо-запад. Из самого Хайгардена сопровождение причитающихся Железному трону денежных сборов двигалось вот уже вторую неделю прямиком в Старый Дуб, владение Окхартов, а оттуда в Крейхолл и Ланниспорт. Причина почему столь привычный маршрут по дороге Роз был заменен на столь витиеватый и проходящий через Западные земли была довольна проста и в тоже время заставляла многих верных вассалов правящего дома Тиреллов скрипеть зубами.

А дело было в неком Эдмунде Флауэрсе и его разбойничьей шайке, орудовавшей в Королевском лесу. Прикрываясь древнем именем Гарденеров и благостной репутацией распустившей свои корни церкви, этот человек позволял себе то, что не мог позволить себе никто из живущих в Семи Королевств, а именно – бросал вызов Железному трону. Трудно поверить, но корона ничего не могла поделать с этим самозванцем, который, к тому же по слухам, был тем ещё редкостным преступником и колдуном. Естественно, это мнение в основном разделяли именно союзники Тиреллов и немногочисленные лоялисты новой династии. Так или иначе, но более Простор не мог позволять себе использовать привычный тракт для чего-либо помимо обычной поездки, и то с опаской. Пока всех этих бандитов не изловит королевское правосудие, то и думать о том, чтобы вести столь важный груз, как налоги с одного из самых богатых регионов Вестероса точно не стоило.