– Я… не похож на отца, дедушка. Дикон похож, а я… нет. – чуть сжались пухлые кулаки Тарли, выдавая его подлинный настрой.

– Ох, да. Твой младший брат, а ныне лорд Рогового холма. Кхм. – весьма быстро понял, что разговор зашёл совсем не в то русло, на которое рассчитывал лорд Алестер, спеша как можно скорее исправиться. – Пускай так, но ведь это не так уж и плохо, верно? Это лишь значит, что не смотря на внешнее сходство многое ты подчерпнул в своих талантах от матери. Мелесса очень похожа на меня, а значит мы почти что родственные с тобой души, Сэмвелл. В конце концов Белая роща не сильно хуже Рогового холма, я ведь прав?

– Да. Правда был я там всего пару раз. Большую часть работы выполняет кастелян, а я… практически не покидаю Цитадель. – чувствовал себя как не в своей тарелке юноша, вынужденный вести весьма откровенную беседу со своим старшем родственником, да при более старшем коллеге.

– Не стоит о том переживать, Сэмвелл. Раз дела во владениях идут хорошо даже в твоё отсутствие, то ты наоборот должен гордиться собой и быть спокойным. Всё же не каждому дано быть личным учеником верховного мейстера. Лордов нынче на свете много, а таких как ты днём со огнём не сыскать. Взбодрись, юноша. – слегка встряхнул внука за плечо лорд-казначей, не оставляя попыток расположить к себе юношу, имевшего крайне завидное положение в главном источнике знаний всего континента. – Уверен, ты уже многое успел постичь под руководством бывшего наставника его величества. Может поделишься своими успехами с дедом? – призывно махнул рукой Старый Лис, в то время как одни коридоры Кастамере сменялись другими.

– Не то, чтобы их было… много. Мастер пока не допускает меня до… самостоятельных экспериментов. – как-то совсем уж был выбит из колеи повысившимся к нему вниманием школяр.

– Он прибедняется. – вступил в разговор коллега юноши с весомой цепью на своём поясе. – Сэм один из немногих, кто имеет наибольшее количество звеньев в своей цепи из валлирийской стали. Ему уже пророчат большое будущее после окончания обучения. – указал на всем известный в Цитадели факт мужчина, тем самым вызывая лишь усилившееся внимание со стороны лорда Ясноводной.

– Мейстер Ричард просто льстит мне. До завершения моего обучения ещё куча времени и… - постарался Сэм хоть как-то возразить, но, как и всегда у него из этого мало что вышло.

– Хо? Вот оно как? Ты и правда достойный сын своего рода, Сэмвелл. Как дед я очень горд тобой. – уже поймал нужный настрой для разговора лорд Алестер, дабы оставить о себе наилучшее впечатление перед возвысившимся внуком.

– Не стоит… дедушка… я просто… Что это? – внезапно остановился перед лестницей ведущей на очередной верхний этаж крепости школяр, да и не он один, ибо мейстер Ричард умудрился сделать тоже самое, едва не споткнувшись на месте.

А дело было в том, что практически все поверхности лестниц, стен и даже далее были практически полностью пронизаны терновыми лианами и побегами. Вместе с тем во многих местах проклюнулись бутоны самых настоящих роз. При этом практически все они имели один и тот же оттенок – серый, странным образом мерцая в полумраке помещений. Видеть нечто подобное им доводилось разве что в оранжереях и садах Цитадели, но никак не в полузаброшенном замке. При этом запах цветов в воздухе был едва различим вплоть до того самого момента, пока группа не подобрались к ним вплотную.

– Ах, это? Да уж. Признаться честно я уже немного подустал от этого вопроса. – нисколько не удивился уведенному лорд Флорент, легким шагом перешагивая через ступени, опутанные корнями. – Как можно видеть мы вот-вот окажемся на этаже, где и расположился его величество. Точного ответа дать не могу, но вроде как королю не совсем по нраву местный запах и атмосфера. Говорит, что весь замок буквально пронизан отчаяньем и запахом утопленников. Учитывая историю Кастамере спорить об этом, вряд ли стоит. – кратко рассказал о причине возникновения подобной части интерьера лорд-казначей. – Хм, серые, значит? Должно быть его величество сейчас не за работой. – отметил Старый Лис, внимательным взглядом пройдясь по цветам.

– Простите? Как вы это поняли? – заинтересовался услышанным полноценный мейстер, пускай и не имеющий звеньев, относящихся к тайным искусствам, но зато обладающий природным любопытством.

– По цвету. Он всегда меняется в зависимости от настроя короля. В магии я ничего не смыслю, но думаю ученик верховного мейстера сможет легко в этом разобраться. – хитро подмигнул внуку лорд Ясноводной и даже в чём-то оказался прав, ибо школяр не отводил своего любопытного взгляда от разросшейся сети корней, определённо имевших магическое происхождение.

– Нужно провести несколько опытов, но думаю они находятся в постоянной связи с его величеством. Правда каким образом это происходит та ещё загадка. – весьма уверенно и оживлённо заявил Сэмвелл, даже как-то растеряв в процессе всю свою неуверенность. К тому же за своими наблюдениями и выводами парень даже перестал замечать членов гвардии, расположившихся практически на каждом свободном углу верхнего этажа, следивших за каждым их шагом.

– Уверен для тебя это не составит труда, Сэмвелл. – поддержал внука Старый Лис, опытным и острым взглядом подмечая изменения в характере школяра, что могли бы ему пригодится. – Что же, похоже здесь наши путь расходятся. Был бы рад ещё поболтать, но уверен сперва вам следует отчитаться перед королём. Сир Крейн. – отвесил небольшой поклон в сторону гордо стоящего прямо перед дверью в одно из помещений лорд Флорент. Ко всему прочему этот мужчина был единственным из всех встреченных гвардейцев кто не носил шлема, по крайней мере в данный момент.