– Забавно. – не сдержался от усмешки король, что уже давно отметил присутствие этого… существа в стенах замка. Существа, от которого веяло хаотичным, но почти потухшим огнём. – Признаться честно, последнее, что я ожидал, так это то нужда держать военный совет против немертвой армии с точно таким же упырём. Как давно вы умирали, сир Берик? – испытующе взглянул на напрягшегося мужчину монарх. Однако, слова его для всех остальных имели эффект разорвавшейся бомбы, заставивший обнажить оружие всем кому не лень.

– Что это ещё значит, Берик, а? Ты что? Один из них? – первым стал идти на мужчину с явной угрозой, что неудивительно, старый, но всё ещё мощный Морс Амбер, который буквально пылал ненавистью и выдержанным многодневным перегаром. – А может быть и Стена в таком случае пала не просто так, а? Командующий Ночным Дозором? – уже собирался схватить Дондарриона Амбер за грудки, да только наперерез ему, на удивление, выступил Пармен Крейн, ведомый одним лишь обозначенным королевским движением руки.

– Успокойтесь, лорд Амбер. Пока сами же не убились. – настоятельно и довольно спокойно произнёс Эдмунд, вновь привлекая к себе всеобщее внимание. – Возможно, я не столь ясно выразился. Моя ошибка. Я лишь имел ввиду, что состояние тела сира Дондарриона довольно схоже с таковым у вихтов, но имеет совсем иную, нежели у них, природу. Вас ведь неоднократно возрождал к жизни некто Торос из Мира, по призванию красный жрец, не так ли? Что же с ним стало? – успокоил нарастающее напряжение своими невольно высказанными словами государь.

– Крестьяне подняли на вилы, как и половину нашего отряда. Остальные же были сданы к ближайшему патрулю вашей армии и записаны в ряды новобранцев дозора. Было это с года два назад примерно, с того же срока мне более не доводилось умирать и возвращаться к жизни. И да, я не имею отношения к случившемуся на Стене, если никто ещё не понял. – довольно кратко, но в тоже время исчерпывающе ответил мужчина на заданные ему вопросы, даже не шелохнувшись от проявленной в его сторону угрозы. Что выдавало в нём либо уверенность, либо же полное безразличие к собственной судьбе. Возможность вполне оправданная, надо заметить.

– Вот как? Жаль. Будь вы чуть порасторопнее и более умны, то могли бы преклонить колени перед Дубовым троном и сослужить добрую службу законному королю, вместо того чтобы морозить зад на Стене, которую вы даже защитить толком не смогли. – крайне жёстко прокомментировал сказанное лорд Осгрей, что мазнул по Дондарриону презрительным взглядом.

– Вполне возможно, но оправдываться я не стану. – пожал Берик плечами, как ни в чём не бывало, словно бы и не удивляясь уже никаким словам и реакциям. – Однако, как только вы услышите историю о произошедшем, то сможете понять, что тогда от дозора не зависело практически ничего. Мы в любом случае были обречены на поражение. – нисколько не сомневаясь в своих словах заявил ныне последний командующий Ночного Дозора за всю его историю. Иронично, что именно этот человек умудрился пережить даже столь древнюю, как дозор, организацию.

– Вещайте же, сир Берик. Мы все ждём. – кивнул король, пока что больше не имевший к живому умертвию среди людей вопросов.

– Случилось это ночью, как всем известно. Беды ничего не предвещало. Все вихты исчезли из поля зрения с самого утра, а потому и предположить нападение никто не мог, хоть все и понимали, что есть в этом что-то неладное. А затем ни с того ни с сего весь Чёрный замок сотрясся, как от землетрясения. Только вместо него конкретно так тряслась сама Стена. Уже потом я узнал, что это были отголоски обрушившихся на другие её части ударов. Затем наступил момент полного… кхм, дерьма, как мы его называем. – для вида прочистил горло Дондаррион, больше для драматизма нежели для дела. – В Стену прилетел самый натуральный её участок. Глыба ледяная. Со свистом так. На скорости. Она-то и не дала нам ничего сделать. Обрушила добрую треть участка над Чёрным замком, что и придавил практически всю крепость с гарнизоном. Выжило, чтобы вы знали тогда всего пару десятков человек, включая меня.

– Хотите сказать, что для осады была использована магия? – вздёрнул Гарденер бровь, по-своему воспринимая произошедшее.

– Как хотите, так и называйте случившееся, ваше величество. Но то была больше бойня, чем осада. А что же до магии, то возможно. Только вот если определять источник, то я бы сказал, что им были вовсе не ходоки, а их зверушки. – многозначительно замолчал сир Берик прежде, чем продолжить под сонмом внимательно пронизывающих его андальских взглядов. – Натуральные северные драконы. Только без мяса, но с полным набором костей. Также летают, но вместо огня выпускают волну самого настоящего хлада. Они-то скорее всего и были теми, кто запустил эту глыбу совместными усилиями, хотя точно утверждать не возьмусь. – пожал рассказчик плечами. – В любом случае в одном я уверен точно – они и есть источник яви. Ибо как только те дыхнули, так и явился этот буран, что накрыл собой почти всё подножие Стены.

– А теперь эти твари заполонили собой почти что весь север Севера, как бы смешно это для вас, южан, не звучало. – взял слово ещё один очевидец в лице беспардонного Морса Абмера. – Двигаются они, сцуко, медленно, но неумолимо. В основном ночью. Но это не помешало им уже прибрать к своим рукам практически всё это. – прочертил длинную такую жирную полосу своими сальными руками по карте старик, чем заслужил череду явно недобрых взглядов.

– Лорд Амбер имеет ввиду, что мертвецы уже практически перешли за Долгое озеро. А это в нескольких неделях от самого Винтерфелла. Если бы вы не подоспели вовремя, выше величество. – взял слово, как и подобает лидеру, Гардстарк бесстрашно выталкивая Амбера с ключевой среди северян позиции. – Нам бы пришлось оставить крепость, ибо сил её удержать нам бы не хватило. Мертвецы не знают препятствий, хотя и двигаются медленно, словно чего-то выжидая. Стена, Брандонов Дар, Новый Дар, Северные горы со всеми кланами, Каменный холм Флинтов, Железный холм Форрестеров, Последний Очаг Амберов и вместе с ним Кархолд Карстарков. Везде их пытались остановить, но каждый раз терпели поражение. Теперь там нет никого из живущих, лишь только мёртвая орда. Казалось бы, при таком масштабе они должны были разделиться, но всё же двигаются единой волной, в основном за счёт численности и нерасторопности. И даже Скагос, что был отделён морем не устоял. – крайне мрачно и подробно описал сложившуюся отчаянную ситуацию Гардстарк, давая прочувствовать всю безвыходность из положения.