Хитрые торгаши стали везти нам железное оружие. Где только надыбали? Да это и не важно, важно что везут. Железные наконечники копий и стрел, железные кинжалы, короткие мечи, всё это очень кстати. В качестве платы они брали серебро и соль.

Соль стала нашим спасением, уж не знаю как, но полурослики увеличили выработку соли в три раза. Она же и стала основным товаром на обмен, в ожидании нового сезона волшебных яблок. Да, зимой волшебные яблоки не растут, хотя я и пытался их получить. Вкладывал свою силу в одинокие лесные яблони и получал кукиш. Зато сами яблони росли неплохо, за зиму вымахали почти в два раза. Может и будет с них урожай летом? Как вернёмся из походов высадим большой сад, чтобы мне за яблоками далеко не бегать. А ещё вишнёвый сад, да арбузы посадим, и всех кто будет в этих садах воровать тоже пересажаем.

Ваны собирались в поход, ведь начинать нужно пораньше. Раньше начнём, раньше вернёмся домой.

* * *

Мы топали по ещё не до конца оттаявшей стране. Глупо наверное выходить в поход так рано, до урожая ещё очень далеко, но у нас в кармане был большой козырь. Это мой волшебный мешок где еда не портиться, а ещё возможность делать яблоки в любой точке мира, было бы дерево. Так что не пропадём, голод нам не страшен. Север ждёт!

Мы шли среди разорённых земель. Сбежавшие от нас обезьяны сбились в банды и ограбили всех до кого смогли добраться. Мы встретили лишь опустевшие деревни и брошенные поля. Иногда из лесов к нам выходили оголодавшие рогатые, но слишком многие не пережили зиму. Большинство обезьян тоже не пережили её, мозгов маловато, а тёплой одежды ещё меньше. Привыкли быть на всём готовом и том что отнимут, а если отнимать уже нечего?

Такие пейзажи сильно добавляли войску уныния. Лицезреть разорённую страну радости мало. Воины даже не разговаривали друг с другом, не было настроения лишь тихо скрипели оси телеги.

Приходилось строить новые мосты, старые были сожжены. Великан старался, он знал как это делается, думаю я должен ему целое стадо коров хотя бы за это. Мы так же построили пару домов из брёвен чтобы редким местным жителям было где жить, деревни то их спалили.

Первый на нашем пути город был сожжён. Не осталось ни одной целой постройки внутри. Деревянные стены были умышленно повреждены, хотя и не полностью уничтожены. Наверное асы надеялись что мы умрём от голода. Они ошибаются.

Очень нескоро мы встретили первый не спаленный кем-то городок. И этот городок надо сказать был густо населён беженцами со всей округи. Ваны сразу высыпали к нам из сломанных ворот и приветствовали нас как спасителей. Старики подносили нам кувшины с вином или пивом, молодые девушки целовали воинов в щёки, мальчишки с округлившимися глазами разглядывали железные шлема и кольчуги, наконечники копий и редкие мечи. В общем принимали нас крайне торжественно. А ещё у них почти не было еды, потому кормить их пришлось нам.

Пришлось взять этот городок под своё крыло. Сломанные ворота я починил при помощи магии, с хлипкими деревянными стенами ничего не сделаю, но и опасности им никакой нет. Воины разместились внутри, остальные стали обживаться в поле за городом. К тому моменту снег окончательно сошёл и стало появляться тёплое весеннее солнышко. Стало ясно что мы простоим здесь минимум дня три, хотя бы потому что воины устали, а пару десятков простуженных нужно держать в тепле.

Каждые два дня ко мне прилетал аракор с письмом, от моих домашних разумеется. Работал он за волшебные яблоки, с его точки зрения плата достойная. Писать умела только Мона и делала это при помощи пера и чернил отобранных ранее у асов. Текст получался кривой и косой, каллиграфией здесь не пахло, зато поднимал мне настроение. Их примитивные шутки и рассказы о том, как они по мне скучают грели мне сердце.

Пока стояли в городе наши ряды пополнились ещё сотней молодцев. Правда вооружать их пришлось самому, тратя дефицитные каплевидные щиты и копья с железными наконечниками. Пришлось оставить часть еды и оружия местным, чтобы совсем не окочурились и было чем засеять поля. А ещё чтобы они могли защищаться, ведь мукаки могут и нагрянуть. В городе был выделен большой дом для птичьего народа, чтобы им было где останавливаться пока возят письма из дома на передовую и обратно. Заодно будут приглядывать за этими землями. Если с городом что-то случиться я сразу же узнаю.

По ночам мне снова стал сниться проклятый шарик. Всячески меня подгонял, мол давай, иди на север, воюй, ты молодец. А ежели облажаюсь сразу отправлюсь домой, чего мне сильно не хотелось. Чтобы ещё больше меня «мотивировать» он показывал мне как люди встают в пять утра и едут на работу в метро. А ведь я как здешний вождь давно привык валяться в постели сколько захочу. В общем воевать я был мотивирован очень сильно.

В первый раз асы встретили нас у большого моста. Странно, но этот каменный шедевр древней архитектуры они решили не уничтожать. Вместо этого перед нами построилась фаланга из тысячи мукак с копьями, толстыми щитами, а некоторые даже были в кольчугах. Интересно, на что они надеялись? Что мы струсим и не станем с ними биться? Ну да, брода здесь в округе нет, река полноводная, вода холодная, точно придётся биться.

Вперёд нашего войска вышел великан и достал свою пращу. Он неспеша положил в неё камень, такой крупный что способен будучи сброшенным с четырёхметровой стены проломить деревянную крышу. Впрочем пущенный из пращи этот камень летел куда быстрее и попал прямо в середину строя обезьян. В тот момент я осознал что пушки нам особенно и не нужны, великан справится лучше. Не меньше семи мукак стали фаршем, их тела разорвало на части и изломало. Ещё столько же задело осколками разбившегося на части камня. Глядя на это гигант только ухмыльнулся, весело ему было! Неспеша он взял второй камень и пустил его в толпу с тем же эффектом.