Витражники жили тем, что наблюдали и проводили свет и изображения сквозь себя. Они смотрели сквозь слои вещества, микро и макро, измерения, грани стихий — и как бы питались, заряжались прошедшим сквозь них светом. Они были информационным орудием и средством разведки. Хотя могли выстреливать из специальных желёз крошечные сгустки плазмы, так что и в боевом смысле представляли собой угрозу. Но стоили ожидаемо очень дорого. Видимо, логика Велария сводилась к тому, что знание — сила, и, узнав заранее подвох каждого этажа, претендент сможет подобрать ключ к его прохождению. Дёшево стоить такие создания не могли.

Самым лучшим вариантом для меня было никогда не использовать витражников, а дойти до верных догадок самому. Это бесплатно. Но всегда нужно иметь План Б, поэтому я подарил одному из существ бинокль — и увидел, как оно обволакивает его, разжижая свои ткани и делая тело гибким, сжигая и растворяя ненужный ремешок и часть кожуха, встраивая линзы и основную раму бинокля вместе с колесом настройки в себя. А затем срастается, переконфигурируясь и застывая. Теперь это был летающий биноклеглазый витражник. Круто.

Активировав их алтарь, я устало к нему привалился и закрыл глаза. Цветные пятна гуляли в темноте, пережитые события заполонили сознание, было сложно всё вытеснить и сосредоточиться на здоровенной пачке только что полученной информации, уложить в голове все юниты десятка рас. А ведь по возвращении в мраморный зал с часами меня ждёт информация о бойцах ещё двух десятков. Оживший «Монстрятник» кружился в голове, складываясь в различные комбинации и схемы.

Что, если взять алхимиков варлингов и посадить их на спины летающих мант-витражников, так мы удвоим боевую поражающую силу, получив разведку, и метатели будут знать, что именно из зелий использовать… Таких комбинаций в голове возникали и гасли десятки.

Впрочем, основная стратегия прорыва и штурма уже сложилась в голове, и она была смелой. Я предвкушал удивление на лице Алекса, равнодушную гримасу Петровича и смешной офигевший вид Алары.

С улыбкой от этого видения телепорт и вернул меня обратно в зал.

Глава 9

Идеальная тактика

— Десять минут, шеф, — буркнул Петрович. — Быстрей комбинируй!

Ш-ш-ш-ш, падали песчинки, синий песок почти пересыпался, сантехник расхаживал взад-вперёд, подбрасывал и ловил тяжёлый разводной ключ.

— Лучше не мешайте, — вежливо шепнул Алекс. — Яр знает, что делает.

Но парень и сам стоял у меня над душой, вернее, переминался с ноги на ногу. Сложно сосредоточиться, когда кто-то переминается над душой.

Я лихорадочно поглощал информацию, которую принесли коллеги-этнографы. Петрович нашёл идеальный подход к шести расам и не допустил ни одного провала, Алекс подружился с пятью и завалил контакт с одной. От неё мы вообще не получим юнитов, ну и слава богам. И так двадцать девять доступных рас, а всего в нашем распоряжении сто семнадцать разных юнитов! Же-е-есть. Мозг лопался от вариантов и комбинаций, я с ходу видел пару десятков заслуживающих внимания. Но проверить их боем получится лишь один раз.

Ещё передо мной висела раскрытая справка по покупным улучшениям и заклятьям, их было ровно сто. Хм, «Покров иллюзии: позволяет скрыть бойцов одного типа, чтобы защитники видели вместо них других»? Интересная тема.

— Гляньте символы ярусов, — бросил я, чтобы занять парочку делом. — Если разгадаем, что нас ждёт, будет проще пройти.

Они обступили хрустальный макет и оставили меня в покое, а я как раз закончил список юнитов и крепко задумался об этих двоих. Мы должны победить. А чтобы это сделать, мне нужно найти идеальную тактику. Знаете, какая тактика идеальна? Никакая, у любой есть плюсы и минусы в зависимости от условий каждой ситуации. За годы игр я сформулировал рабочий подход: «Заранее представь все варианты — и будь готов к худшим». И он работал.

Однажды в начале новой серии приключений мы, будущие герои, получили задание вызнать планы опасного тёмного мага, сила и слава которого росли слишком быстро. Мы вышли из штаб-квартиры гильдии Искателей на оживлённую улицу средневекового города. И ведущая, давая нам вводную информацию, в числе колоритных описаний этой улочки упомянула любопытную ворону, сидящую на соседней крыше. Никто не придал этой детали внимания, она утонула в остальных интересных деталях. А я поднял посох и жахнул по вороне самым убийственным заклинанием, на которое был способен. Ибо в голову гильдейского инквизитора закономерно пришла мысль, что ворона может быть тёмным магом под изменением облика, и я решил, что лучше убить дикую птицу. Ведь если это просто птица — ладно, совершу хулиганский акт на улице города и получу штраф, а если это ворона-шпион или фамильяр, то помешаю врагу следить за нами, а в лучшем случае причиню ему вред. Ведь когда убивают фамильяра, его хозяин получает неслабый дебаф.

Это была не просто птица. И даже не фамильяр. Это был сам тёмный маг под заклинанием «Изменение облика», прилетевший взглянуть на героев, которых гильдия отправила на его поиски. Он считал себя в безопасности, но по правилам заклинания полиморфа — количество его хитов падало до максимально возможного для существа, в которое маг обернулся. У вороны хитов немного, заклятье разнёсло её на молекулы. То есть в первые минуты долгого приключенческого кампейна я убил главного врага. Ведущая была в шоке, но извлекла из ситуации полезный урок: не стоит недооценивать своих игроков.