— Мне правда жаль, — сказал я старику напоследок. — Но мне придётся убрать вас с моего пути.

Не успел я договорить, как из входа в пещеру повалил поток синего пламени. Он прошёл через меня, но не обжигал. И огнеупорная одежда стоически держалась.

Сперва архимаг выставил щит. Но огонь Зубастика был сплошной магией. Причём настолько сильной, что одним залпом он мог регатов убивать!

— Алексей! — через стену огня послышались крики. — Вы не понимаете! Вам его не останови…

Архимаг не закончил фразу. А огонь прекратил поступать в пещеру. Здесь было также темно, но под ногами дымилась земля.

Тело архимага было обуглено. Он умер мгновенно, стоило Зубастику разрушить столь мощную защиту.

— Я прослежу, чтобы вашей семье ничего не угрожало, — сказал я в пустоту.

Но никак не ожидал услышать ответа:

— Спасибо, Алексей. Вот теперь я верю, что у вас одного во всём мире может получиться. А теперь… мне пора.

Я прошёл в большой зал пещеры. Пламя Зубастика задело нескольких регатов, но большинство охраняли человека, лежащего в центре светящейся синим огнём печати. Только вот после принятия магического раствора твари меня не замечали. И я спокойно прошёл мимо. Чтобы встретиться с тремя магистрами.

Лично я их не знал, но не раз встречал в глобале упоминания.

Зубастик передал через образ, что на второй залп магии у него не хватит. Чёрт, мы же так и не нашли для него мощный источник для подзарядки. И к озеру концентрата под Смоленском он уже не протиснулся бы…

Троица перекрыла мне путь. Но на их лицах не было эмоций, словно они под гипнозом.

Я сразу прикрылся щитом. Вовремя! Магистры создали совместное взрывное плетение. Очень быстро! И запустили его в меня. Яркая вспышка света озарила всю пещеру. Мой щит с трудом выстоял.

И сразу же — второе!

Острые лезвия из чистого света ударили по щиту. Но я использовал метод равномерного распределения энергии. И только поэтому меня ещё не расчленило на мелкие кусочки.

Я приготовился к атаке, пока маги готовили третье плетение — куда более сложное… Я узнал его, потому что не раз видел в книге запретных заклинаний. Нужно было атаковать раньше, чем они! Иначе не выстою!

Но успел вывести лишь две магических нити, как пол задрожал. С потолка посыпались камни и с треском ударялись о щит.

Пол провалился на том месте, где сверкала печать. Что?!

А ещё и регаты друг за другом пошли в эту дыру. Чёрт, если не остановлю, они заберут тело, и его будет найти ещё сложнее.

— Ритуал завершён, — сухо сказал мне магистр, стоящий в центре троицы. — Ты ещё можешь перейти на службу к нашему владыке.

— Никогда, — процедил я.

Магистры переглянулись. Воспользовавшись заминкой, я закончил плетение. И отправил в них сотню световых игл!

Но все они разбились о невидимый щит.

— Сдавайся. Ты уже ничего не изменишь, — продолжил магистр, и прямо предо мной упал огромный валун.

Пещера стремительно рушилась. Останусь здесь и погибну вместе с этой троицей загипнотизированных придурков.

— Вы же здесь сдохните! Пропустите! — крикнул я.

Но реакции не было. Они точно под гипнозом. Значит, их самих надо спасать. А ни одного ментального мага я с собой не прихватил.

Да плевать. Мне во что бы то ни стало надо добраться до тоннеля и не позволить регатам унести тело Голицына. А я уже не сомневался, что теперь там хозяйничает другая душа. И очень скоро она обретёт былое могущество.

Всепоглощающее облако! Ещё одна попытка.

Смертоносное взрывное заклинание вырвалось из рук и сразу сожгло щит противников. А они тупо стояли на месте…

Но всепоглощающее облако, что я пустил следом, они смогли отразить. Поток света обогнул магов и устремился в образовавшуюся дыру в полу пещеры. Там уже скрылись все регаты…

Из дыры в полу стали одна за другой проноситься вспышки света.

Маги приготовились атаковать дальше. И то, что они сделали… повергло меня в шок!

Трое мужчин взялись за руки. И их магические источники взорвались!

Тела сгорели мгновенно от резкого выброса маны. В щит ударилась световая взрывная волна, а воздух вокруг стал невыносимо горячим.

Вдох — и он обжигает мои лёгкие. А по лбу струится пот. Но я изо всех сил продолжаю удерживать щит. Пришлось отпустить всепоглощающее облако и сосредоточиться на защите.

Потолок пещеры стремительно рушится. По стенам бегут громадные трещины. Вокруг падают камни.

Меня заваливало. Нет… Я не останусь здесь погребённым заживо!