Он ориентировался на заранее внесённый в навигатор маршрут, строго следуя по проложенной линии, которая шла в некотором отдалении от накатанной колеи. Первой задачей стояло добраться до блокпоста и снести все препятствия, расчищая дорогу для тех, кто держался позади.

Далее следовало выбрать направление в сторону основной базы и зафиксировать рулевые механизмы на тот случай, если…впрочем, об этом водитель пока предпочитал не думать. Несмотря на все те внушения, которым он подвергся за последнее время, где-то внутри всё же теплилась надежда, что конкретно с ним ничего плохого не случится.

Шум от турбин заглушал рёв мотора, который через сдвоенные трубы исторгал из себя клубки едкого дыма. Кабина давно потеряла свою герметичность, и, несмотря на все те листы стали, что закрывали её от внешнего мира, постепенно заполнялась пылью и угарным газом. Дышать становилось труднее. В какой-то момент пришлось надеть маску, подключенную к баллону со сжатым воздухом, и поблагодарить тех, кто продумал и это.

Впрочем, было бы странно, если бы они об этом не позаботились. Бульдозер хоть и выполнял свою задачу, но двигался слишком уж медленно, а без ручного управления довезти его до блокпоста не представлялось возможным – значит водитель должен был оставаться в сознании.

**

Все перемещения на прилегающих к базе территориях заранее согласовывались, и всё, что не входило в составленный перечень, считалось враждебным. Поэтому Брайан не испытывал никаких сомнений, отдавая приказ открыть огонь на поражение. Он бы и сам сейчас с удовольствием переместился с вышки блокпоста на башню с пулемётом.

Расстояние до предполагаемых целей, конечно, несколько превышало эффективную дальность стрельбы. Но для психологического воздействия самое то. И здесь спокойнее, и там лишний раз задумаются, стоит ли оно того.

Первая очередь не дала результата. Брайан приказал дать вторую и третью. Прошло время, но облако по-прежнему двигалось в их сторону.

– Твою ж мать! – воскликнул сержант и передал бинокль Джейку. – Какого лысого мы узнаём об этой штуке только сейчас, когда она уже прёт на нас?

Он схватил рацию.

– Парни, я не знаю, кто там едет в этой грёбаной туче, но он не должен этого делать. Выводите «Крошку». Огонь по готовности.

Бронированная машина пехоты въехала в специально подготовленное углубление, занимая огневую позицию. Спустя некоторое время из ракетной установки по очереди вылетели две ракете, однако обе они, судя по всему, просто прошли сквозь облако, разминувшись с целью. Во всяком случае взрыва не последовало.

– Билли, ты там пристреливаешься что ли? – спросил в рацию Брайан.

– Я ничего не вижу, – оправдался наводчик. – По кому наводить, если там одна пыль?

– Давай из пушки. Бей в центр дороги и по обочинам.

Несколько десятков выстрелов последовали один за другим. 25-мм автоматическая пушка выпускала из себя снаряды, оставляющие за собой трассирующий след. Наводчик БМП бегло обстреливал надвигающееся облако, не совсем понимая, во что именно пытается попасть.

**

Одни выстрелы проскакивали мимо. Другие врезались в верхнюю часть отвала, частично повреждали его или просто рикошетили. Третьи попадали в многослойную броню, разбивая одни листы и застревая в других. Значительная же часть просто исчезала в огромной куче грунта, двигающейся перед трактором, и детонировала где-то там внутри.

Несколько раз пронзительный лязг раздавался прямо в кабине, заглушая другие звуки. И стрельбу, судя по всему, открыли гораздо раньше, чем рассчитывали стратеги этой безумной по своей сути операции.

Водитель с трудом подавил в себе желание нажать ногой на педаль тормоза и включить задний ход. Окончательно не запаниковать помогла доза наркотика, растворённая в его крови вперемешку с адреналином. Слишком малая, чтобы затуманить рассудок, но достаточная, чтобы придать ему толику храбрости.

Смахнув пот со лба, он сильнее надавил на ручку управления, пытаясь тем самым придать бульдозеру больше хода. Требовалось проехать ещё несколько сотен метров, прежде чем на сцену смогут выйти новые силы, чтобы отвлечь на себя внимание. Пока же оставалось надеяться, что броня выдержит…

**

– Вот же грёбаное облако! – выругался сержант. – Придётся подождать, пока весь боекомплект не израсходовали.

– Запросим поддержку с воздуха? – предложил Джейк. – Может вертушка прояснит дело.

– Хорошо бы, да только нет ни одной сейчас. Только я тебе этого не говорил. Как и того, что вокруг нас происходит что-то странное. До меня дошли слухи, что через пару недель, а может и раньше, мы все дружной стайкой должны будем выдвинуться с насиженного местечка в сторону аэродрома.

Джейк смачно выругался. Брайан усмехнулся:

– Вот и я о том же. Смотри, там уже что-то вырисовывается. Грёбаное дерьмо, что же такое они там в броню закатали? Парни, перезаряжайте ПТУР. Быстрее.