– Ключи от этого у вас, надеюсь, при себе?

**

Сержант Брайан не находил себе места. Подумать только, его самого и всех его ребят практически обвинили в трусости! Этот жирный осёл, который уже давно забыл, когда держал в руках что-то тяжелее телефонной трубки, публично отчитал его за отход с блокпоста. А что он должен был делать: положить там всю свою группу, включая себя самого? Часть его команды и так погибла!

И всё же Сержанту не терпелось вернуться назад, чтобы надрать задницы аборигенам, заставшим его врасплох с помощью этого грёбаного бульдозера. Он намеревался разыскать Фергюсона, чтобы предъявить тому ультиматум: либо лейтенант включает оставшуюся команду Брайана в свою группу, либо они в любом случае отправятся следом. Но Фергюсон, как и все остальные офицеры, всё ещё находился на совещании.

Борясь с собственными эмоциями, он сам не заметил, как вернулся в северную часть расположения. Где-то там впереди находился тот самый кристалл, внеземной объект, о котором шло столько разговоров. Брайан не успел толком ничего разглядеть, как они уже вернулись на базу. А сейчас за выстроенными в несколько ярусов габионами с песком, образующих стену по всему периметру, была видна лишь его верхняя часть.

Внезапно с той стороны донеслись звуки выстрелов, а после из громкоговорителей раздался сигнал тревоги. Брайан подумал, что боевики всё же решились на продолжение атаки, и поспешил к лестнице. Поднявшись на верхний ярус, он с удивлением обнаружил, что в их сторону приближаются совершенно не те, кого он ожидал увидеть.

Всю дорогу и ближайшие окрестности заполонили неизвестные ему существа. Они буквально неслись к базе, невзирая на различные неровности, и сомневаться в их намерениях не приходилось. Во всяком случае, сам Брайан счёл их крайне агрессивными. Чуть спустившись, он перебежал по деревянному настилу до оборудованной пулемётной точки, где двое солдат стояли в растерянности.

– Чего рты разинули? – прокричал им сержант и сам схватился за гашетку. – Что-то мне подсказывает, они к нам не ради знакомства бегут.

Прикинув расстояние через прицел, он прицелился и спустил курок. Пулемёт загрохотал, подтащив из ящика ленту с патронами. Сержант сделал несколько коротких очередей в разных направлениях. Прямо перед бегущими существами взвились фонтанчики из земли и пыли. Но те это проигнорировали, устремившись далее прямо через них, не сбавляя темп.

– Не реагируют, сукины дети!

– Это из того кристалла, сержант. Они оттуда лезут.

– Да хоть из-под земли! – военный наконец-то увидел в полный размер то, о чём все говорят, но не особо впечатлился. Может, в другое время, но сейчас его беспокоило только движение на дороге. – Сообщи о нападении, чего ты ждёшь?!

Брайан дал время солдату сказать несколько слов по рации и снова нажал на гашетку, выдав длинную очередь. В этот раз он прицелился прямо в толпу несущихся созданий. Пулемёт отозвался новым грохотом, производя по десять выстрелов в секунду. Пустые гильзы посыпались металлическим дождём прямо под ноги военным.

Крупнокалиберные пули легко пробивали панцири существ, отрывали им конечности или даже разрывали их на части. Бегущих в первых рядах отбрасывало назад на тех, кто следовал за ними. На некоторых участках это порождало сумятицу и задерживало наступление, но выжившие твари неизменно вставали обратно на ноги и продолжали движение.

Сержант перешёл к непрерывной стрельбе, двигая ствол из стороны в сторону, пока дульный тормоз не раскраснелся, грозя деформироваться. Несущаяся перед ними масса существ слегка поредела, но продолжала двигаться в их сторону.

– Меняйте ствол и продолжайте огонь! – закричал он солдатам, а сам перехватил висящий на ремне автомат.

По территории базы к их участку стены уже бежали другие военные. Слева и справа от их позиции раздались звуки стрельбы. Когда Брайан взобрался на верхний габион, по металлической сетке нижнего яруса к ним уже карабкались первые ряды подбежавших существ.

Теперь сержант смог хорошенько разглядеть их, и увиденное ему совершенно не понравилось. Тупые, хищные, безжалостные насекомые-переростки, напрочь лишённые инстинкта самосохранения – так он воспринял этих существ. Хоть на его глазах они и не причинили никому вреда, он нутром чувствовал исходящую от них опасность.

Брайан начал стрелять одиночными из своего автомата, стараясь в первую очередь сбивать тех, кто подбирался к бойцам с пулемётом. Некоторое время ему удавалось это делать, но существ оказалось слишком много. Вскоре они нахлынули на стену, словно морская волна. И только высота габионов, преодолеть которую с наскока у тварей не получилось, давала находящимся здесь людям некоторую отсрочку.

Крупнокалиберное оружие снова загрохотало, но конструкция установки не позволяла стрелять круто вниз вдоль стены. Сержант поспешил вернуться обратно, намереваясь приказать солдатам сменить пулемёт на ручное оружие. В этот момент на площадку перед ними взобрались несколько скрежещущих своими конечностями существ...

– Всё-таки зря ты не дал мне их прикончить! – возмутился Уилл. – Очнутся, поднимут панику. Да и всё равно вам всем здесь скоро конец.