Ллойд осторожно потряс кистью, чувствуя, как место удара начинает неметь. Пальцы отказывались сжиматься в кулак. Из вздувшейся и посиневшей кожи проступала кровь. Существо тем временем попыталось встать, загребая конечностями по земле.

Ллойд сделал шаг и внимательно посмотрел на него. Внутри боролись несколько чувств: неприязнь к насекомым, прирождённое любопытство и обида за только что полученные травмы. Он всё же занёс ногу и ударил. Затем ещё раз.

– Гадкая тварь! – вырвалось у него. – Мерзкая, гадкая тварь! Зачем ты напала на меня?!

Топтать и давить оказалось неожиданно приятным занятием, хотя ранее Ллойд не замечал за собой тяги к разрушению. Пришлось заставить себя остановиться. Чуть отступив, он ожидал увидеть что-то вроде слизи, тянущейся за ботинком, но вместо этого заметил струю дыма, только красного цвета.

Снова мелькнула мысль о нереальности происходящего. Потом он решил, что на него напал робот. Сбежавший бесконтрольный механизм – какие-то новые разработки военных, о которых ему ничего не известно. Чёрт бы побрал этих грёбаных изобретателей!

Он яростно отпихнул тварь в сторону. Струя переместилась вместе с ней, по-прежнему поднимаясь строго вверх, точно внутри какой-то колбы. Когда-же она сформировала светящийся красный сгусток в виде небольшого шара, учёный окончательно растерялся.

Он напрочь позабыл всё, о чём только что думал, и протянул руку. Никаких опасений, только желание дотронуться до этого объекта. Однако стоило только его коснуться, как он сразу потерял форму, а затем стремительно втянулся в ладонь человека.

Ллойд не успел ничего предпринять. А затем его охватил дикий восторг! Ощущение длилось всего лишь мгновение, но и этого хватило, чтобы понять, что ничего подобного он никогда ранее не испытывал. Даже сравнивать оказалось не с чем. И ему сразу захотелось ещё.

Повреждённая рука зачесалась. Затем зуд перешёл на исколотую ногу. Ллойд вспомнил про свои раны и осмотрел их. Крови уже не было, да и сами повреждения выглядели гораздо лучше, словно прошло достаточно много времени.

Но как? Этот шар сделал это? И что-то ещё поменялось... Странное чувство голода! Оно поутихло. Вместе с тем Ллойду стало как-то трудно дышать. Накатила слабость. Не в силах устоять на ногах, он был вынужден сесть прямо на землю. В глазах потемнело.

**

Влад подстрелил того спига, как назвал эту неизвестную тварь Уилл, что оказался к нему ближе всех. Хватило двух пуль, чтобы сначала опрокинуть его на землю, а потом добить окончательно.

– Ах ты меткий сукин сын! – похвалил его бывший охранник.

Но Влад и не думал отвечать, ловя в прицел новую цель. Он был готов спустить курок, когда заметил уже знакомую дымку, только в этот раз красноватого цвета. Она исходила тонкой струйкой от подстреленного спига и зависала над ним, образуя подобие облачка.

– Одиум! – удивился Уилл. – Ты видишь это? Значит Архит добился своего. Я на другой стороне, подумать только!

Влад плохо слышал его из-за грохота, но он отчётливо видел, как облачко сформировалось в плотный шар. Тут же возникло желание подойти и забрать его себе. Он сделал шаг, но Уилл перехватил его:

– Тоже испытываешь это желание, да? – прокричал он ему в ухо. – Но можешь не спешить, всё равно не успеешь дойти.

В подтверждение его слов шар начал быстро меркнуть, пока совсем не растворился в воздухе. Влад заметил, как точно такие же шары стали появляться и в других местах, где шла борьба людей со спигами. Но военные почему-то не обращали на них никакого внимания. Судя по всему, они их просто не замечали. Ещё одна загадка…

– Знаешь, а мне такая идея начинает нравиться! – развеселился бывший охранник. – Давно хотел надрать кое-кому задницу. Но хватит терять время, мы ещё можем собрать некоторые крохи!

С этими словами он поспешил туда, где шла борьба. Влад последовал за ним. Он решил заполучить один из этих шариков, даже если придётся броситься в самую гущу таинственных тварей. Однако Уилл опередил его.

Он подбежал к ближайшей группе людей, атакованной существами, и сорвал одного из спигов прямо с груди военного. Не обращая внимания на попытки нанести ему порезы, Уилл перехватил его за нижние конечности, а затем со всей силы ударил о землю. Вдобавок к этому он напрыгнул на него сверху, раздавив своим весом.

Мгновение спустя из-под его ног показался красноватый дымок. Как только он сформировался в шар, бывший охранник накрыл его ладонью и тут же удовлетворённо воскликнул:

– Наконец-то!

Насладиться моментом ему помешали другие существа, набросившиеся на него с разных сторон. Но это его нисколько не огорчило. Наоборот, Уилл, казалось, только приветствовал такой оборот событий, с радостью вступив с ними в бой.

Владу удалось подстрелить спига прямо рядом с собой, и теперь всё его внимание сосредоточилось на поднимающейся вверх красноватой дымке. Наконец, коснувшись заветного шара, он смог проследить за тем, как высвободившаяся из него… энергия?.. последовала в его ладонь.