Рико лихо выкрутил руль, вводя многотонный автомобиль в крутой вираж. Одновременно вдавил педаль газа в пол, поднимая обороты до максимума. Рёв двигателя заглушил остальные звуки, а затем машина наклонилась на правую сторону, продолжая двигаться по крутой дуге на двух колёсах.

В какой-то момент Владу показалось, что его вынужденный спутник сделает невозможное и всё же завалит эту широченную машину на бок, но она завершила разворот и резко вернулась обратно на все точки опоры, швырнув его самого на водителя.

Рико, крепко держащийся за руль, весело крикнул ему практически в ухо:

– Готовь оружие, сейчас мы устроим нашим позеленевшим гостям радушное приветствие!

Владу едва удалось сесть на переднее место пассажира, как броневик на полном ходу вклинился в стаю рептилий, разбивая их тела корпусом и давя огромными колёсами. Удар следовал за ударом, а сам автомобиль ощутимо подпрыгивал, словно выехал на бугристую местность.

Спиги явно гибли под его тяжестью, но опыт при этом не начислялся. Может быть из-за того, что машиной, то есть средством уничтожения, управлял другой? Или система так хитро устроена, что такие методы борьбы просто не засчитываются? Влад не знал, но стоило это проверить…

Твари стали бросаться в стороны, а Рико сбавил скорость, снова разворачивая машину.

– Выходим на пешую прогулку или так и будем наблюдать красоты через эти мутные стёкла? – спросил он Влада.

– Так нам не собрать одиум. Хотя способ, похоже, эффективный: можно просто передавить этих гадов и не тратить патроны. Нужно сделать заметку на будущее.

– Не обольщайся, дружище. Ты пока ещё не понимаешь, с чем вы имеете дело. Обилиум может прислать сюда монстров, которые сами расплющат эту машину, словно алюминиевую банку. То, что там сейчас прыгает снаружи – это просто зелёные жучки и кузнечики.

– С огромными когтями, как я погляжу.

– Это ты ещё не видел настоящих когтей.

– Я бы предпочёл и дальше их не видеть. Ладно, останавливай машину. Мне не хватает 12 единиц, чтобы активировать какую-то сферу. Попробую собрать одиум до того, как он исчезнет, либо добыть его из этих тварей. Будь готов жать на педали, когда я вернусь.

– Предлагаешь мне сидеть здесь, пока ты будешь там развлекаться? Так не пойдёт, приятель. Я тоже участвую.

– Приятель? Это что-то новенькое. Хорошо, тогда выбираемся на крышу, так будет безопаснее, чем через дверь.

**

Приближающихся существ первым заметил старый Назир, обычно дежуривший здесь с иной целью: засечь перемещение военных с базы в сторону города. Он сидел на последнем этаже небольшого, но высокого здания, к тому же расположенного на возвышенности.

Благодаря этому с чердака дома хорошо просматривалась большая часть дороги, а также центральная улица и окраины города. Он жил здесь же, на первом этаже, со своим младшим сыном, а по половине дня и ночи они поочерёдно проводили наверху.

Занятие не из самых интересных – беспрерывно пялиться на пустынную местность, по которой большую часть времени перемещались лишь перекати-поле, – зато относительно безопасное. Благо острота зрения ещё не покинула его с прошедшими годами…

Однако этот день выдался богатым на события. Все произошедшее мало поддавалось объяснению, да и верилось во всё это с большим трудом. Своими глазами Назир видел лишь странный сверкающий объект, спустившийся с неба по ту сторону горы. Остальное он узнал из слухов: и про успешную атаку на блокпост, и про поспешное отступление после сражения с неизвестно откуда взявшимся новым противником.

О решении глав пока информации не поступало. Вроде как собирались организовать оборону, на случай атаки либо тех, либо других. Но что-то он пока не заметил, чтобы вокруг начиналась какая-либо суета…

Сейчас же, когда на дороге появилась пыль, а вместе с ней целая орава неизвестных тварей, Назир не смог передать сообщение и получить инструкции. На его вызов по радиостанции почему-то не отвечали. Пришлось разбудить сына, дремавшего после своей смены, рассказать об увиденном и отправить его бегом поднимать тревогу.

Этот метод был отработан годами. Люди слышали и передавали клич дальше, пока весь район не ставился в известность. Но раньше речь шла о военных, а они обычно не трогали тех, кто, по их мнению, не представлял для них самих опасности. Случалось, конечно, всякое, но жители хотя бы понимали, чего им примерно ждать.

А от этих же… Впрочем, Назир не питал ложных надежд. Он прекрасно разглядел в мощный бинокль пики, когти и клыки. Он приказал младшему не просто прокричать о тревоге, а призвать людей в ближайших домах спрятаться так глубоко и надёжно, как только они смогут, а затем немедленно возвращаться назад. Сам же он вытащил из тайника автомат…