– Вы, должно быть, идеальный любовник, магистр! Никакого ущерба для репутации! И, наверное, предусмотрительны во всём? Что особенно важно для замужних дам...

Сначала он решил, что она-таки кокетничает с ним. И вдруг обиделся:

– Я не имею дел с замужними. И с теми, кто не понимает правил игры.

Нелли, в очередной раз, ужаснула собственная болтливость, но не смолчала:

– Говорят, что магистр Кринт сидела у вашего дома два дня!

Лавиль досадливо ухватился за волосы:

– Иногда бывают ошибки... Проводить вас, адептка Тал?

Нел подхватила свою сумку:

– Да, магистр. Пожалуйста!

Он вывел её под чарами отвода глаз из больницы и довёл до пустынной аллеи. Она быстро пошла к академии. Ни разу не оглянулась. Он стоял и смотрел...

***

Нел быстро добежала до общежития. Поздоровалась с Илевеем. Предупредила его, что их с Ильгой не будет до понедельника. Прошла в комнату, которую уже могла считать и своей тоже.

Ильга бросилась ей на шею. Шепнула:

– Я так испугалась! Все мы!..

Нел ободряюще улыбнулась:

– Спасибо, что позвала Лавиля. Он отличный лекарь. Лучший! Привёл меня в чувство... А значит, мы можем идти в гости! Ты собралась?

Подруга возбуждённо и немного нервно блестела глазами:

– Да! За нами кто-то придёт?

– Зачем? Мы сами...

Ильга замялась:

– Но ведь ты несколько... Устала сегодня!..

Нел рассмеялась:

– Какая ты деликатная, дорогая! Да, я всё ещё нестабильна, но не волнуйся. Всё предусмотрено! Вещи можешь не брать. Уверена, тебя ещё и гардеробом снабдят на дорогу. Твои одёжки оскорбят наших мастериц!

Ильга ужаснулась перспективам и расходам, в которые она могла ввести эльфов. Нел не позволила ей задуматься. Мгновенно построила портал, вливая в него магию из кристалла на шее. Взяла Ильгу за руку:

– Ну что? Идём к приключениям?..

Вступила в портал первой и провела подругу за собой. Та зажмурилась, в ужасе... А открыла глаза уже в невероятной красоты маленьком домике. Вздрогнула. Приветствовал их вопль:

– Мамочка! Мамочка пришла!

Мелкий пушистый, белокурый вихрь налетел на Нел и едва не сбил её с ног. Она со счастливым смехом подхватила девочку, крепко обняла. Повернулась к Ильге:

– Знакомьтесь! Это Мэйлин, моя дочь. А это Ильга, моя подруга из академии. Та, про которую я рассказывала.

Ильга ошарашенно моргнула. Девчонка залилась ликующим смехом:

– Не рассказывала!.. Это чтобы сюрприз был лучше!

Точно, сюрприз!.. Раздался шорох. Девочка-подросток подошла к ним и тоже прилипла к Нел. Истинная эльфийка. Просто невероятной, совершенной какой-то красоты. Не верилось даже, что такое бывает.

Сообразила, наверное, что испытывает Ильга. Насмешливо прищурила ярко-зелёные глаза, похожие на глаза Нел. Сморщила нос:

– Так и есть! Я третья Гарнарская. Во всём своём совершенстве!

Мэйлин, всё ещё на руках матери, расхохоталась, запрокинув голову. И бросилась защищать подругу. Будто обвинение в совершенстве - это нечто ужасное:

– Не верьте ей! Какое там совершенство! Она сегодня на тренировке заехала мечом Вельму по сами знаете чему. По заднице! Плашмя, но больно и обидно. Так он сказал, что такой язвы и стрекозы не встречал ещё!.. А Хельм смеялся и хвалил Эль!

Юная эльфийка ухмыльнулась довольно, будто рада была и похвале, и оскорблению:

– Я Эль.

Ильга с радостью пожала протянутую руку. Девочка была прелесть. Обе они! Вторая прелесть соскочила у Нел с рук и схватила кого-то. Приподняла с большим трудом:

– А это Густ. Вы знакомы?

– Нет!- пролепетала Ильга и уставилась в ярко-зелёные глаза здоровенного кота.

Черного, пушистого. Красивого и страшного... Который тоже смотрел на неё с насмешкой. Ильге казалось, что она сходит с ума, но она отчётливо видела ехидный прищур глаз животного. Только животного ли?..

Размышления помогли. Она не упала в обморок, а только присела на ближайший диван, когда кот представился:

– Аугусто Великолепный. Фамильяр Неониль.

Ильга кивнула в ответ и вежливо спросила:

– А Неониль это кто?..

Мелкая девчонка снова расхохоталась:

– Так мама же! Неониль, Нелли, Нел. А у нас все зовут её Ниль.

Старшая девочка глянула на Нел укоризненно:

– Предупреждать надо заранее. Угробишь подругу такими шутками. Она и так на ладан дышит... Покормить её надо заранее. На ужине наши деды станут её рассматривать и вопросы задавать. Кусок в горло не полезет.