То, что Шефу снесло крышу из-за домашнего питомца, Грана не удивляло. Чего он только не видел в жизни. А Кошка, как ни посмотри, была героиней. Спасла их мальчишку, не исключено, что ценой собственной жизни.

Заклинание сработало. Гран положил животное на кровать, чуть в стороне от трупа и тела Азарка, принялся осматривать её.

– Жива?- прорычал Дарос низко и страшно, нависнув над ним.

– Первый признак,- отвлечённо думал Гран, быстро делая свою работу,- потери контроля над второй ипостасью - это изменение тембра голоса. Животная, дикая природа берёт верх и проявляет себя.

– Но,- опять же фоном удивлялся он,- нас всегда учили, что это помимо всего проявляется безумием и тем, что все разрушительные инстинкты дракона берут верх. Жечь, жрать, побеждать и подавлять! А тут такая явная забота о другом существе и отсутствие агрессии ко мне. То-ли Дарос уникален, то-ли наши учителя сами мало что понимают в драконьей природе!

Аккуратно трогая, поворачивая безвольное кошачье тельце, Гран продолжал думать и анализировать ситуацию: срыв друга, поведение кошки, то, как она смогла остановить, пусть и на время, дракона из цветного клана.

– Зелёный, наверное,- подумал он флегматично, бросив короткий взгляд на голову на полу.

Что-то не складывалось. Если честно, то не складывалось ничего. Это было странно и неприятно. Гран любил, когда факты и обстоятельства укладывались как мозаика, упорядоченно и логично. Тут логики не было, словно кто-то взбаламутил реальность и заставил её работать иначе, чем положено по законам Мироздания.

Кто способен на подобное? Хранитель? И зачем они сдались ему? Если только он имеет какие-то особые планы на Дароса. Необязательно, что в этих планах друг должен стать королём и счастливо править. Хранитель их мира играл в жестокие игры. Об этом говорили почти все старые легенды. Неужели они удостоились сомнительной чести стать пешками в игре древнего духа? Обиженного на то, что однажды они захватили его мир?

Потому храмовая кошка и прибилась к ним?.. Может быть дать умереть ей сейчас, и так оборвать нить, за которую дух уже дёргает Дароса. Вот до чего довело многовековое падение: сильнейшим из драконов можно манипулировать с помощью животного! Позор! Предки бы умерли от стыда!..

Они уже умерли, туда им и дорога, больным ублюдкам! А кошку он не убьёт. Несправедливо это. Пусть он отрёкся от своей природы, но, может быть, поэтому и способен понять, что такое благородство. Наконец-то способен...

– Что с ней?- прохрипел Дарос.

Гран быстро ответил:

– Жить будет. Начну здесь, закончу в лаборатории. А ты сними ошейник с Азарка!

***

С того времени как они вошли в комнату, прошло всего две-три минуты. Что сказать, они профи: действовали, думали, принимали решения очень быстро. Конечно Азарк мог бы подождать ещё, но Гран решил занять Дароса, чтобы не мешал ему работать, анализировать. И самому ему так будет легче. Правда, только морально. Ожоги от аколита - вещь премерзейшая и болят зверски, пока затягиваются. Но если кто и способен снять с мальчика эту дрянь с наименьшими для себя потерями, то это, безусловно, сильнейший дракон в поколении.

Дарос, не теряя времени, подскочил к Азарку, столкнул мёртвое тело на пол, чтобы не мешало, залез с ногами на кровать. Резко выдохнул и ухватился обеими руками за ошейник. Да, он знал, какая это гадость. Имел относительно недавно сомнительное удовольствие проснуться с подобным украшением на шее.

– И всё по милости дяди. Как он терпит его до сих пор? Зачем тянет? Ему всё равно придётся однажды убить его, чтобы просто выжить. Если, конечно, старый интриган не успеет первым...

Гран думал, заживлял раны на кошке и смотрел краем глаза, как Дарос, с явно видимым усилием, размыкает края ошейника и осторожно снимает его с шеи Азарка. Остался безобразный багровый шрам. Это не беда. Заживёт.

Дарос не отбросил ошейник, как сделал бы любой нормальный представитель их племени. Несмотря на капающую с ладоней кровь, он не выпустил его из рук. Напряг мышцы, застыл и, наконец, разломил орудие пытки пополам. Отбросил. С удивлением посмотрел на свои руки. Потянул за простыню, вытер их и принялся приводить в чувство Азарка, поглядывая на то, что происходит с Кошкой.

Кстати о её ранах... Исследовать бы это чудо... Лекарь вздохнул. Если он заикнётся Даросу о том, чтобы "отдать Кошку на опыты", то вероятно его собственный прах потом сметут в совочек и упокоят. Максимум на что он мог надеяться, это на то, что ему удастся понаблюдать за пушистой заразой, когда она в очередной раз явится к ним в лабораторию, да провести несколько не травмирующих тестов. Если она вообще будет ходить куда-нибудь. Судя по реакции Дароса, он не удивился, если бы после выздоровления увидел кошку в роскошном ошейнике, а поводок в руках у Шефа.

– Нет!- Гран хохотнул про себя.- Не так. Пусть ошейник, поводок. И Кошка, вцепившаяся в горло Шефу. Сомневаюсь, что этого аватара Хранителя вообще можно обуздать!

В том, что они имеют дело не с обычной кошкой, а с химерой, сотворённой Духом-Хранителем для каких-то своих игр, Гран практически не сомневался. Она не должна была выжить. Не после двух ударов кинжалом "убийца драконов"!

Эту дрянь создали в своё время совместно орки и ведьмы. Орки ковали, ведьмы зачаровывали. Сколько кинжалов было создано и сколько дошло до наших дней, не знает никто. Ими их убивали раньше, ими же недавно были убиты юные драконы. Такой же кинжал забрали у Смотрящего сердцем на месте последнего убийства. Дарос уничтожил его и нигде в отчётах никто из них не упомянул, что он вообще попадал к ним в руки.