Хха знал, что едва ли поможет. Слишком сладко и остро было тогда, в замке. Сейчас хоть трех девиц разом на подстилку затаскивай, той невыносимой остроты не достичь. Ну и что? Воин-хайова — это не падкое до удовольствий слабое тело, а суровый дух. А тело пусть терпит. Потерпит-потерпит, да и позабудет грязные глупости. И с мутным, как здешняя река, беспокойством хайова справится.

Не-шаман вновь принялся старательно размышлять о лошадях и море. Вид от развалин открывался широкий: речная долина, извилистое русло ручья, темные пятна древесных рощ и леса, брызги звезд над горизонтом. Неужели все это — такое необъятное — сплошь одной соленой водой может заслоняться?

Проснулся оттого, что будили. Вырваться из глубокого сна стоило большого труда, Хха отбился от томительного жара сновидений и разлепил глаза.

Ноэ тряс за плечо:

— Вставай! Тебе посмотреть нужно. Джо говорит — это она.

Не-шаман выругался.

— Я тоже говорю — вообще не похожа, — согласился сказитель. — Бродяга какая-то шальная тащится. Твоя-то и найти нас никак бы не смогла.

Хайова сидели под прикрытием кустов, смотрели на долину. К не-шаману не обернулись, и у Хха упало сердце. Джо зорок, а если уже и Трик старается не оглядываться, то и совсем….

— Вон, по этому берегу идет, там, где проплешина в тростниках, — указал бывший вождь.

Всматриваться не было нужды, но Хха тупо смотрел. Долго идет, должно быть, с рассвета, ноги устали-ослабли. Но походку узнать можно, хотя берег неудобный, трава шаг путает.

— Да чего вы, это же не она, — сомневался Ноэ. — Ободранная, да и откуда твоей здесь взяться?

Опять это «твоя». Хха хотелось пнуть сказителя, а еще лучше пнуть самого себя и посильнее.

— Нужно уходить, — сказал он и скривился от хрипа собственного голоса. — Прямо сейчас.

Теперь все смотрели на него. Джо молча, Трик смотрела с ужасом, сказитель просто растерянно открыл рот.

— Да как мы уйдем?! — девчонка обрела голос. — Рыбу бросать? Все бросать?! Послушай, Хха, она же одна и не такая уж ужасная. Никто тебя не заставляет…. Да что я жабу дую?! Кто тебя вообще может заставить, а?

— Так это точно она? Вообще бы не поверил, — проблеял сказитель. — Интересно, как она нас нашла?

Ноэ был юн, глуп и счастлив. Кроме Трик все девушки казались ему одинаковыми и неинтересными. Не-шаман подумал, что похож на этого юного глупца, только вывернутого наизнанку. Это город виноват, где, как известно, все делают наоборот.

— Бежать от опасности — не лучшая уловка, — задумчиво молвил бывший вождь. — Прости, друг, что приходится об этом напоминать. Ты явно не знаешь что делать. Но выход прост. У тебя есть нож, и ты можешь покончить с липкой девкой раз и навсегда. Или можешь ей дать то, чего она так жаждет. Мы вполне готовы задержаться на ночь или две. Сытые скво ленивы и подумывают о возвращении домой. Полагаю, ты способен на такое постельное ку.

«Это с ней-то?» — тоскливо подумал не-шаман, но говорить не стал.

— Чего это только мы ленивы? — немедля возразила не все понявшая Трик. — Опять у вас скво во всем виноваты!

— Конечно, не во всем женщины виноваты. Но в данном-то случае…. Это же она нас преследует, а не наоборот, — сказитель справедливо потыкал пальцем в сторону далекой фигурки. — И чем это должно кончиться? Вряд ли Хха станет убивать такую истомленную и беспомощную шмондючку — это определенно не станет ку. Но если она вознамерилась за нами все время тащиться, ее кто-нибудь другой убьет. Даже странно, что она все еще жива. Звери ее сожрут или ошейник умные люди наденут. Она, наверное, дорого стоит. Если отмыть и подлечить.

— Ты, видимо, тоже очень умный жабодуй, — едко отметила Трик. — Уже приценился? Или пожалел красавицу?

Джо косился на друга, но не-шаман просто не знал что делать. Вообще совсем не знал.

— Хватит ворчать, Трехкаменная, ты и сама себе не веришь — пробурчал вождь, вставая. — К нам идет не вражеский разведчик, а просто глупая и упрямая девка. Придется встретить и проявить гостеприимство. Ничто не помешает нам убить ее позже. Но думаю, это должен решать не-шаман. Хотя ты, Трик, если горишь желанием завладеть столь интересным ярким скальпом, так у тебя тоже есть нож.

— Да мне тот скальп… — девчонка продолжила очень по-городскому, сказитель немедля осудил столь грубое сквернословие, и молодые воины предались излюбленному занятию — препирательству. Джо ухмыльнулся:

— Пойду встречу столь упрямого следопыта.

— Она уже знает, что мы рядом, — пробормотал Хха, испытав прилив немалого ужаса.

Фигура у тростников действительно замерла, постояла на месте, потом резко свернула к реке и исчезла.

— Это она что?! Всё поняла и пошла топиться?! — взволновался Ноэ.