— Не справятся. И потом, стадо наверняка пойдет ближе к реке.

— Справятся, особенно если найдется кому помочь Крик Короткое Заклятье. Вообще-то, они с дочерью и сами крепкие и отчаянные скво.

— Обе? — не скрыл удивления Хха. — Крик Короткое Заклятье была подругой моей матери.

— Говорю же — они хорошие женщины, а на возраст и прочие мелочи лично мне духи не советуют обращать внимание, — несколько раздраженно пояснил будущий вождь. — Думай о деле, о великий не-шаман. Или созданные чары утомили твой разум? Это я могу понять.

— Какие еще чары? Я сидел и слушал рассказы врага. Не то чтобы он был разговорчив… В общем, мне не понравилось. Но втащить его и добычу на обрыв было куда труднее, чем выслушать.

Джо странно молчал, пока не подкатили последний камень. Потом оперся локтями о еще прохладный каменный бок и пробормотал:

— Твой собеседник был разговорчив. Я слышал его крики еще у Птичьей стоянки, и даже дальше. Мы уходили, и подгонять лошадей не было нужды.

Хха глянул вопросительно — будущий вождь вроде бы не шутил.

— Но это очень далеко, — неуверенно напомнил не-шаман.

— Поэтому я тебе об этом и рассказываю. Ладно, в эти дни полно странностей, и твои не-шаманские странности плывут в одном ряду с иными. Но что нам нужно знать в первую очередь о враге?

— Ну, у них на лодках есть метательные луки. Не такие как у нас, стреляют медленнее. Называются «а-болет»…

— Опять куриные слова?! — возмутился Джо. — Нужно позвать нашего сказителя. Вонючие штаны, са-поги, прорва железа, еще и эти «а-болеты» — может, мальчишка про них слышал…

Обсудить успели многое, да хорошо позавтракать удалось — кур в лагере осталось явно больше чем необходимо. Хха жевал слегка недопеченную куриную ногу, слушал Но-По-Э — про странное оружие сказитель вроде бы знал, но толку от этого было немного — непонятно, как такой сложный лук действует в сражении, да и вообще зачем он нужен. Мальчишка этих подробностей тоже не знал. Что ж, битва покажет.

Меж тем «люди Тарса» не спешили идти на штурм. Они вообще почему-то до сих пор торчали в лагере у реки, словно ленясь начинать битву относительно прохладным утром. Но Хха знал, что они непременно подойдут к Лагерному Холму. Такие уж люди эти чужаки.

— Слушай, может, они новое колдовство готовят? — слегка занервничал Джо, уже проверивший все свои стрелы.

— Нет, о вождь. Они без колдовства обойдутся.

— Почему ты так уверен? Было знаменье?

— Какое еще «знаменье», надуй его в жабу?! Говорю же, я не шаман! А колдовства не будет, потому что его и не было, — мрачно сказал Хха.

— Это как? Грызущая Мышь говорила…

— Она, — пусть ее охота в Мире предков будет вечно удачна, — говорила правильно. Только это было не колдовство, а яд.

— Чужаки и наши воины ели и пили одну пищу. Речная Нога был мудр и не позволил бы себя так обмануть…

— Это была хитрость. Мой крикливый друг уверял, что их воины привычны к определенному яду. Они много дней принимали его по чуть-чуть и их толстые животы привыкли к отраве. Не думаю, что он лгал, это было в середине нашей беседы…

— Такое могло быть, — заверил Но-По-Э, пытавшийся подточить трофейный топор, сидя на уступе выше воинов. — Человек может привыкнуть к малым dozam яда, и если тщательно соблюдать dozirovku…

— Выплюнь куриные слова и перестать нас подслушивать!

— Я знаю некоторые нужные вещи, пусть знаю и очень поверхностно, — кротко напомнил сказитель.

— Никто с этим не спорит. Но ты сейчас топор нам на голову уронишь. Он вообще для тебя слишком тяжел.

— Так иного же нет. А каменным бить мне мощи не хватит, — с тоской признал слабосильный воин.

— Иди курятину доешь, там еще осталось. А оружием твоим будут камни, — указал Хха.

Сопляк позволил себе что-то неуважительно пробурчать и взобрался к скальной тропе.

— Мы не успели его научить обращаться с луком. Умрет, так вообще непонятно чем в Мире предков будет занят. И не воин, и не ребенок… — с грустью сказал будущий вождь.

Хха подумал, что сказитель даже и не хайова, неясно, попадет ли он вообще в Мир предков, но об этом лучше было промолчать.

Запасы оружия были подготовлены, проход к скальным тропам укреплен, планы обороны обсуждены, а враг все не спешил. Наконец, Три Камушка, взявшая на себя обязанности дозорного наблюдателя, предупреждающе закричала, указывая на реку.