— Мы уже начали испытывать беспокойство. Ни тебя, ни лошадей, — сказал вышедший навстречу Джо.

— Лошади еще вернутся, они движутся по большому кругу и вновь выходят на те же пастбища, — сообщил не-шаман. — А что у вас?

— Приходил оцелот. Довольно крупный. Теперь дети выделывают его шкуру. Кстати, нужно сделать Но-По-Э лук по его руке. Он стрелял из твоего и отшиб себе пальцы.

— Еще какие-то подвиги вершились?

Бывший вождь засмеялся:

— Не шути, о, не-шаман. Сопляк стрелял и даже попал. Полагаю, это можно считать ку — никогда не видел, чтобы оцелоту пронзали хвост. Незаурядный выстрел. До этого в звере уже сидело две стрелы и он был оглушен визгом девчонки. Вообще не понимаю, откуда в Три Камушка скапливается так много звука, она же довольно мелка ростом.

— Сказитель как-то объяснял насчет тембра и объема грудной клетки. Три Камушка его тогда еще пнула.

— Это она от гордости. Женщины… — Джо слегка замялся.

— Можешь не рассказывать, — кивнул не-шаман. — Я понял. Приходила. И глаза у нее кипарисового цвета?

— Верно. Но я думаю, это был сон, — шепотом признался бывший вождь.

Хха пожал плечами — не важно, что и кто, сон или явь — опасности оно не представляло. А Джо теперь пусть хорошенько поразмыслит, а то глупцы считают, что раз было видение, так сразу «шаман, шаман!». Видения, они ко всем приходят.

Младшие воины принялись расспрашивать про лошадей, Хха рассказывал то, что вообще можно было рассказать-объяснить, ел рыбу с тростниковыми луковицами и чувствовал, что вернулся домой. Вот этим тоже хороши одинокие походы — успеваешь соскучиться по звукам человеческой речи. Раньше не-шаман за собой такого не замечал. Может, жизнь к концу подходит? Жаль, ведь довольно интересно и не голодно порой живется.

Хха помог растянуть для просушки выделанную шкуру оцелота.

— Скоблить я научился, а стрелять нет, — Но-По-Э мрачно рассматривал собственные ладони. — Что-то с глазомером. Может, мне на профессию скорняка переориентироваться?

— Стрелять ты научишься, — усмехнулся Джо. — Станешь ли отличным лучником — это только духам известно. Но бывает и иное оружие. Не все же воины прекрасные лучники. Копье, палица, томагавк…

— Меч! Сказитель должен непременно с мечом щеголять, — ехидно подсказала Три Камушка.

— Меч ничуть не проще лука, — проворчал Но-По-Э. — Фехтованию нужно учиться с детства. Я это прекрасно понимаю, и меч тащу по другой причине. Это статусное оружие и может пригодиться. Подвесим меч Джо, и он может сыграть роль рыцаря.

— «Рыцарь» это кто? И зачем мне его играть? — засомневался Джо.

— Рыцарь — это вождь воинов. Я же столько раз рассказывал! — обиделся сказитель.

— Ты слишком много всякого разного рассказываешь. У нас все путается. Лучше бы уже буквы начал объяснять, — напомнил не-шаман.

— Так я уже готов. Вот племя соврать не даст — только тебя и ждали. Чтобы отстающих по грамматической программе не было! — провозгласил Но-По-Э. — Сегодня и начнем. Утром осознаем букву, вечером повторяем!

Первая буква оказалась легкой. Хха ощупью чертил ее на земле, когда занял свой ночной пост. Нет, действительно несложно. Сказитель уверял, что основные трудности начнутся позже, когда придется из букв складывать длинные письменные слова.

Текла ночь, не-шаман вспоминал лошадей, думал о шкурах, детях, буквах и о том, куда изгнанникам уходить. А уходить нужно. Что-то должно случиться. Об этом знали мустанги, шакалы, мелкие здешние змеи, кажется, и кипарисовая роща тоже знала. Но знание, которое лишь предчувствие — это не совсем знание. У животных не случается видений и знамений, возможно, именно поэтому им проще жить и умирать.

Что-то должно произойти — и что-то уже происходит. Хха тянуло посмотреть на лагерный костер. Ничего там увидеть не удастся, разве что глаза слегка ослепит. И там все спокойно. Даже слишком.

Не-шаман встал, уже собираясь спуститься к лагерю. Но понял, что делать этого не надо. Вот, жабу им надуй, что за жизнь?! Нормальный воин сходил бы и проверил, а тут «надо-не-надо». Когда все бубнят «шаман, шаман», поневоле начинаешь себя слегка безумно вести.

Ночь истекала, восток подернулся приглушенным заревом рождения солнца — под утро покапал небольшой дождь. Странные все же места, нет тут никакого порядка, дождь идет, когда хочет. Сказитель утверждал, что так в мире почти везде — дожди каждый месяц идут. Удивительно нелепо живут люди.

Не-шамана тянуло в сон. Заметно просветлело, но Джо сменять все не шел. Заспался бывший вождь, наверное, из-за дождя.

Хха увидел, как встали дети, сбежали к озерцу и там принялись что-то обсуждать, размахивая здоровыми и иными руками. Что еще за странность?

Не-шаман спустился к младшим воинам.

— У вас что, удочка пропала?

— Удочка? Причем тут удочка?! — сказитель умудрялся вопить тихим паническим шепотом. — Там это… Джо! Совсем это…

— Скажи толком, воин! — занервничал уже и Хха. — Что с вождем?