— Устал? — заметила Силке, как я изменился в лице.

— Немного, — стукнул тростью. — Не привык к такому ритму.

— Вы уж простите, мистер Кван, — прожигала во мне дыру взглядом Амигдалла. — Но вы загадка для меня. — За целый день они ничего не узнали обо мне. — Хм… а кто, вы говорите, ваш учитель?

Вопрос с подвохом.

— Госпожа сказала, что сама представится, когда будет готова, — не хотелось мне ляпнуть лишнего.

— Понятно, — не устроил ответ старшую, но для неё манеры были выше, чем любопытство.

Неловкую паузу прервал очередной глашатай. Те же новости, что с утра. Поимка убийцы Мэри Деларук. Но в этот раз парнишка раздавал листовки. На его удивление, я взял одну.

Картинка. Картинка, что заставила сердце биться чаще. Это не любовь или радость, но странное, жуткое желание. На меня смотрела прокаженная женщина. Все лицо ее было в краснохватке, кроме челюсти. Яркие алые глаза. Длинные волосы. Суровый взгляд.

— Мерзкая тварь! — впервые скривилась Силке. — Благими намерениями дорожка в ад, как говорится.

— Благими? — поднял я взгляд.

— Мэри Деларук, — скрестила Амигдалла руки на груди, — поехавший маньяк, что убивала… — слова источали яд. — Как она сама говорит, только плохих людей. Тех, кто издевался над прокаженными. Бред сумашедшего.

— Ага, — подтвердила Силке. — Представляешь, Коста, а ведь Мэри была нянечкой в приюте. Жуть.

— Жуть… Да… — еще разок взглянул я на листовку.

Прокаженная Мэри. Что заботилась о сиротах. О сиротах с краснохваткой.

Я…

Хочу…

Познакомиться с ней поближе. Хочу поговорить. Услышать её версию.

Эти же слова я произнес по возвращении домой. Асити что-то готовила на плите, но сейчас все проходило мимо меня. Я был полностью сконцетрирован на странной идее.

— Организовать встречу до её казни? — улыбнулась госпожа. — Это можно.

И вот теперь… мои щеки вспыхнули. Ведь в квартире Бэрты мы были совсем одни. Вердо приготовила обед, на ней домашняя одежда, фартук… и вырез на груди ну слишком большой.

— Закрывай дверь, проходи, садись. — Лукавая ухмылка. — Милый Коста. Расскажешь, как прошел день.

Я сглотнул слюну.

Не думал, что атмосфера… домашнего уюта так быстро окутает меня с головой. Пока я снимал верхнюю одежду, мыл руки и лицо, я слушал, как Вердо напевала тихую песенку.

— М-м-м-м, па-па-па. — Хе, выходило плохо. Но Асити было очень весело. Улыбка не сходила с губ, ведь все происходящее вызывало у нее неподдельную радость.

Выглядываю из-за угла, продолжая намыливать руки. Госпожа покачивала бедрами в такт непопаданию в ноты. Я снова выпрямился. Теперь смотрел на свое отражение в небольшом зеркале. Зачем-то поправил волосы, покрутил головой, рассматривая лицо с разных сторон. Прокаженная — обычная. Улыбнулся сам себе.

…

…

Это что за ритуалы, кретин?!

Громко выдыхаю.

Да и так понятно… Сегодня я увидел других начинающих гамблеров. Их одежду, их прически, умение держаться перед обычными людьми. Силке была открытая, разговорчивая и умела поддержать беседу. Да, порой её заносило, но она умела вовремя остановиться. Амигдалла — само воплощение манер. Они обе из аристократов, голубая кровь, они всему обучены, а я… Я ведь вообще ни хрена не умею. Гимло научил основам. Вежливость. Поклон. Попросить разрешения что-то сделать. Сохранять тишину. А что дальше? Все это — инструкция поведения перед господином для простого мальчишки.

Но я больше не беспризорник с улицы.

Мне нужно научиться…

— Ко-о-ос-ста-а-а! — мягко и громко протянула Асити.

— Да, иду, — вытер я лицо и схватил трость.

Вернулся на кухню, сел. Или… Или сначала надо было дождаться, пока сядет Асити?

Черт.

Но сама госпожа быстро и непринужденно поставила две тарелки на стол. Еда, приготовленная учителем! Слюна сама скопилась во рту. Рагу. Картошка, мясо и густая оранжевая подлива. Все пыхало жаром. В лукошке по центру стола был поставлен свежий хлеб. Еще Вердо наполнила два кубка из кувшина. Это?..

— Хе-хе. Нет, — сразу улыбнулась госпожа. — Это сок, Коста, расслабься. — Она плюхнулась на стул, завершив подготовку к ужину. — Но в винной лавке я заказала нечто особенное. Так что ждем, — хлопнула Вердо в ладоши.

— А где мисс Бэрта? — смотрел я на пустую веревку для белья.

— Как мы и договорились, она у своего мужчины. Весь дом в нашем распоряжении, — лукавая ухмылка.

— П-понятно, — не спешу начинать трапезничать. — Можно вопрос?

— Мария! — закатила Асити глаза. — Ты можешь спрашивать, что хочешь… — Тут она чуть отвела взгляд. — Ну, почти все.