Дробить отряд очень не хотелось, тем более если учесть, что тут нас вполне мог поджидать и недобитый пожиратель, но выхода не оставалось. Я кивнул Сюин и направился вправо вместе с близнецами, она же – влево, прихватив Малоуна и Фотини.

Люди поняли нас без слов, и очень скоро уполовинившийся отряд, ведомый мною, двигался по мрачному коридору, окончившемуся винтовой лестницей. Наверное, стоило подождать наших, но кто знает, не нашли ли они нечто подобное, а потому я махнул рукой, призывая следовать за мной, и первым шагнул в чёрный зев тоннеля.

Мрак был абсолютный, и если бы не ночное зрение, мы все переломали бы шеи, не добравшись до спуска. По счастью, обошлось, и мы упёрлись в закрытую металлическую дверь, по счастью – незапертую.

И снова – тоннель, на сей раз – со множеством отнорков, каждый из которых вёл в небольшую комнату. Судя по всему, мы набрели на какой-то аналог отечественных противорадиационных убежищ, и то, что за всё это время не встретили никаких следов присутствия человека, наводило на размышления. Местные то ли не успели добежать досюда, либо же давно вышли на поверхность.

Мы проверяли каждое помещение, но пока что без особого результата. Ничего полезного, никаких подозрительных предметов, ни следа живой души.

Морвин вместе с парой детишек отправилась исследовать небольшой склад и вернулась на удивление задумчивой.

– Что такое? – спросил я и на девочку тотчас же устремились взгляды каждого в коридоре.

– Там, - она немного замялась и покраснела от волнения.

– Да?

– Там…

– Ну, - поторопил я её.

– Там консервы. В стазисе. Вот.

Я сперва подумал, что ослышался, но не походило, чтобы близняшка шутила.

– Покажи!

И правда, в небольшой комнате, забитой крепко сколоченными ящиками, действительно размещались знакомые мне по недавним приключениям ящики, светящиеся синеватым, и они были буквально до верху забиты консервными банками. Я смотрел на это богатство и не мог вымолвить ни слова.

Одна неделя. Одна чёртова неделя отделяла нас от еды! Не потеряй мы время в НИИ, не зайди в тот чёртов город с пересохшей рекой… И все люди, что умерли во время обращения, остались бы с нами.

А ещё нашим товарищам не пришлось бы становиться монстрами, чтобы прожить чуть дольше.

Я отлично помнил слова Айш-нора о смертности среди молодых искажённых. Помнил, что далеко не все переживут первые – самые сложные - шаги, и сам, в общем-то, был отнюдь не в безопасности: голоса в голове, странный ступор, непонятное существо в моем иллюзорном мире… Всё намекало на очень непростое будущее, которое должно наступить крайне скоро.

И вот теперь такое…

Я подошёл к одному из ящиков и положил руку на прохладную металлическую крышку. Достаточно было нажать на одну кнопку - и стазис спадёт, я видел это на заполненной трупами станции метро. Но зачем? Что это даст? Какой смысл теперь.

– Мать вашу! Ну почему у нас всё идёт через задницу?

Стукнул кулаком по стене, пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость. Удалось, пусть и с трудом и, выдохнув, я повернулся к Морвин, вымучив нечто, напоминающее улыбку.

– Давай не будем ничего трогать. Пошли дальше.

А дальше нас ждало нечто удивительное – в следующем зале было светло, но не из-за электричества, нет. Прямо посреди него росло, задевая ветками потолок, дерево. Невысокое, коренастое, отдалённо напоминавшее яблоню, покрытое голубоватыми листьями, оно слабо фосфоресцировало, разгоняя мрак, и наполняло комнату приятным ароматом.

Действительно, на его ветвях можно было заметить едва различимые цветочки, а меж корней журчал самый настоящий родник.

– Это… что такое? – недоумённо покосился я на товарищей.

Все озадаченно пожимали плечами, выглядя столь же удивлёнными, как и я.

– Айш-нор?

– Того не ведаю, но сила от него идёт, могучий жизни есть запас в сём древе, - сообщил архидемон, слетая с моего плеча и забираясь на ветку.

Он аккуратно коснулся клювом ближайшего цветка, подождал чуть-чуть, после схватил его и проглотил в один присест.

– Ну чего? – боязливо поинтересовался я.

– Вкус… неплохой, но мне оно без пользы.

Я подошёл ещё ближе и аккуратно коснулся ладонью ствола, ощутив сразу, как уходит прочь усталость, как тело наливается силой, как…

Додумать не успел.

Прямо в этот самый момент в меня врезалось что-то. Наверное, Грузовик-сан, решивший забрать этого неудачливого попаданца из недружелюбного исекая. Ну, по крайней мере, сила удара была соответствующей.

Меня отшвырнуло к стене и знатно так приложило о неё, а напавший уже лютовал, ворвавшись в строй расслабившихся людей и творя жесть.