— Хочешь истинную мощь? — Ирис на минуту задумалась. — Тогда могу дать тебе такой совет: разрушение и созидание — две ипостаси единого цикла. В обоих случаях необходимо прилагать усилия. Разрушение — быстро, но рискованно и безжалостно ко всем в процессе. Однако оно позволяет сильным развиваться. Созидание — медленный процесс, но более безопасно. Именно благодаря ему есть те кто могут разрушать и то что можно разрушить. Для того, чтобы стать сильным, необходим баланс между началами. Ты уже сделал несколько шагов по этому пути, но посчитал себя слишком слабым и отступил.

— Из чего ты предлагаешь мне творить? Постой…

Повинуясь моей воле и силе разума, шар опыта вырвался из-за спины и разогнавшись врезался в стремительно пикирующую тень летучей мыши. Удар не убил монстра первой эволюции, но переломал ему все кости и тварь рухнула чёрным метеором. А миг спустя системное сообщение о начислении опыта показало, что гравитация ненавидит не только меня, но всех равнозначно.

У моей новой спутницы, Саламандры, имелся значительный недостаток — заметность. Она и сама это прекрасно понимала, потому старалась по возможности гасить своё сияние, а передвигаться среди камней и расщелин, чтобы быть менее приметной. Но даже так имелись те, кто практически всегда её видел — стаи летучих мышей. И пусть их основной орган восприятия отнюдь не зрение, но даже так они могли увидеть яркую точку во тьме и время от времени пикировали на огненную ящерку, стараясь схватить.

Я же считал это возможностью немного прокачаться, тем более что я бы не рискнул напасть на целую колонию.

— Так о чём я? Из чего мне творить? Кристаллов у меня раз-два и обчёлся. Если я буду с ними экспериментировать, то сражаться станет нечем. А больше тут только камни и кости врагов… — обвёл я пространство широким жестом. — Хотя нет, последних и тех нет.

— Я дала тебе направление, и если захочешь то найдёшь возможность, — вомбат демонстративно отвернулся. — Кроме того, алхимики из органов животных творят чудеса. А камень так и вовсе один из первых материалов с которыми работали люди. Или ты думаешь, что лучше своих предков?

Мысль не нова, но я понял, что сейчас она как никогда актуальна. Да, я возможно не сотворю ничего великого, однако любая сила начинается с малого камушка, вложенного в основание.

Саламандра мигнула на одном из камней дальше по ходу, после чего скользнула вниз и замерла в паре шагов от меня. Подобное мигание означало опасность и я замедлился ещё больше, но не остановился, ибо шум от реки был уже близко. Камень я обходил с опаской, ожидая монстров на водопое, но никого не обнаружил. Лишь бурлящая водная гладь реки.

— Чего это ты? Там же никого нет? — обернулся я к пламенной подруге.

— Псс… — зашипела Саламандра и когда один из борунов выплеснулся на берег, то Саламандра поспешила отпрыгнуть.

Понятно, значит эта мелочь боится воды. Я привстал на одно колено и протянул ей руку, предлагая забраться на меня и укрыться от стихии. Ящерка медлила пару секунд, а после шмыгнула между камней в сторону, затаившись там.

Ну что же, её воля. Сам же я развернулся к водной глади, изучая её.

И первое, что бросилось в глаза — полное отсутствие водорослей. Я даже опустился на одно колено и окунул пальцы в воду, чтобы удостовериться что ничего не упустил из виду в бурном потоке. Но нет, растительности которая на протяжении пути до воды имелась можно сказать даже у луж, отсутствовала в полноводной реке, чья ширина достигала четырёх десятков метров.

Интересно, но не достаточно чтобы отвлечь меня.

Я напился прозрачной жидкости от которой ломило зубы, а дух захватывало. А после, стал быстро мыться — всё же грязь от падения с высоты и обвала, куча крови от ранений и разделки варана — всё это до сих пор находилось на мне. И простенькие водные процедуры стали для меня подобно благословению высших сил.

При этом, я приметил ещё один занимательный факт — в воде находилось полно камней с острыми гранями. И вроде бы ничего необычного — если землетрясения тут постоянное дело, то вполне могли нападать. Вот только и гладких окатышей не наблюдалась. Ни одного.

А ведь при столь бурном потоке они должны формироваться довольно быстро.

От этих мыслей меня отвлекло появление местных водных обитателей — три рыбки, которые явно нацелились на меня. Самое же интересное, что эти представители подводного царства пусть и имели нулевую эволюцию, но при этом по уровням стояли не в начале пути.

Пройти мимо такого я просто не мог и тут же атаковал одним из кристаллов опыта. И чуть не потерял его, из-за силы бурного течения, оказалось что совсем немного дальше от берега его сила значительно возрастала. А кроме того, распугал всех невольно прикормленных рыб.

Впрочем, я не сильно расстроился. Так как повторить эксперимент не составило труда — окунул пальцы в холодную воду и уже вскоре несколько новых рыб приплыли попробовать лакомство. Но во второй заход я действовал осмотрительнее и для рыбалки использовал сеть.

Прошло буквально пятнадцать минут, как три рыбины бились на земле, брызгаясь и пытаясь в отчаянной попытке вцепиться мне в сапог, а Саламандра сидела возле одной из них и с упоением поедала, как она считала, свою долю добычи.

Мешать вечно голодному хищнику я не стал, ведь растущему организму нужна энергия. Вместо этого я забросил новую порцию наживки, на сей раз в виде рыбьих потрохов, — всё же рыбу я давно не ел, да и полноценных водных монстров я видел впервые.