— Налудо здесь нет, — произнес Бонуло и вздернул подбородок. — Я старший из присутствующих здесь вождей. Значит, это мой долг защищать убеждения Налудо вместо него самого.

Глаза Скагары расширились.

— Налудо, — сказал он. — Он этого не одобрит.

Бонуло оскалил белые зубы.

— Налудо, — повторил он, — здесь нет. Я буду защищать его убеждения, как это положено законом.

— Отлично, — прорычал Скагара. — Сила Бонуло известна всем. Он побьет астелианца в Испытании твоего клана, как это сделал бы Налудо в Испытании крови.

— Так оно и было бы, — согласился Бонуло, — если бы я прошел Испытание сам. Этого не случится.

— Лишь ты, я или Хашат могут выступить за Налудо, — вскинулся Скагара.

— Если только, — спокойно возразил Бонуло, — я не воспользуюсь своим правом выставить на любое Испытание перед Единственным своего наследника.

Скагара уставился на вождя гаргантов, не находя слов от потрясения.

— Кито, — рявкнул Бонуло. — Вступи в хорто.

Парень, порезавший щеку Джеффу, неуверенно выступил из толпы — стоял он, как заметил Джефф, в окружении клана Лошади. Это не укрылось и от Бонуло, и тот нахмурился.

— Иди сюда, щенок.

Кито помедлил на границе круга и шагнул внутрь, остановившись у камня, на котором сидел Бонуло. Тот положил руку ему на плечо.

— В этом деле я прошу тебя выступить от моего имени. Ты выступишь?

Кито молча кивнул.

— Раз так, — прорычал Скагара, — очерти круг. Раздень соперников. Пусть отпрыск Бонуло покажет силу наследника. Астелианец не ровня в Испытании силы даже твоему щенку, Бонуло.

— Люди клана Геардоса проходят Испытание силы, — кивнул Бонуло. — Но Кито не повязан еще с нашим кланом. А люди клана Лисы, клана матери моего щенка, проходят Испытание смекалки. Кито может держать любое из двух Испытаний. И я объявляю, что Испытание клана Лисы более отвечает интересам народа маратов.

Хашат нахмурилась, словно не до конца поняла замысел Бонуло, но все же кивнула.

— Я поддерживаю мнение Бонуло. Вынесем этот вопрос пред Единственным.

— Нет, — бросил Скагара. — Клана Лисы больше нет.

Бонуло снова повернулся к Скагаре и сделал шаг в его сторону. Руки его с хрустом сжались в кулаки, а на скулах заиграли желваки, с такой силой он стиснул зубы. От вождя волков его отделял лишь маленький бассейн, когда он остановился, дрожа от напряжения.

— Я думаю, — негромко произнесла Хашат, — Бонуло считает, что ты не прав, Скагара. Я думаю, он хочет решить этот вопрос перед Единственным в Испытании крови, как это заведено у клана Волка.

Скагара только раз покосился на Хашат и попятился.

— Я тебе этого не забуду, Бонуло, — пообещал он напряженным, высоким голосом. — Налудо узнает, как ты извращаешь наши законы в собственных целях.

— Убирался бы ты прочь с глаз моих, — произнес Бонуло негромко, но от этого еще более угрожающе.

И Скагара отступил, скрывшись в гуще неловко молчащих воинов клана Волка. Все вместе они поползли вниз с холма.

Остальные зрители встревоженно переговаривались, но Бонуло обратился к ним:

— Возвращайтесь в лагерь. Хашат и я приготовим все для Испытания. Мы сделаем все, чтобы Единственный подсказал нам, каким путем следовать.

Мараты начали расходиться, явно успокоенные, хотя и продолжая оживленно обсуждать увиденное. Волки с опаской держались поодаль, злобно скалясь и рыча на всех, кто подходил к ним слишком близко.

Не прошло и несколько минут, как Джефф и Линялый остались на вершине с тремя маратами. Бонуло передернул плечами и протяжно вздохнул.

— Что ж, Хашат, — произнес он. — Какое Испытание, по-твоему, подойдет лучше?

Вождь лошадей пожала плечами.

— Обычное для этого хорто.

Кито со свистом втянул в себя воздух. Бонуло поморщился.

— Ты знаешь, что я пытаюсь сделать.

— Волк прав в одном. Этим ты бросаешь вызов обычаям, если не законам. Если ты перегнешь палку, ты лишишься поддержки и своего клана, и моего. Мне кажется, тебе лучше следовать как можно ближе традициям.

Бонуло посмотрел на Джеффа, потом на Кито.

— Они достаточно взрослые?

Тут Джефф не выдержал и шагнул вперед.

— Подождите-ка. Я сказал все, как вы хотели. Во что вы меня втягиваете?

— Астелианец, — повернулась к нему Хашат. — Ты еще жив и пока не стал едой. Тебе стоит благодарить за это Бонуло и молчать.

— Не уверен, — возмутился Джефф. — Тут у вас все едва не перегрызлись. Меня используют. Мне кажется, приличия ради вы могли бы хоть объяснить мне, что происходит и зачем.

Хашат недобро прищурилась и положила руку на эфес своей сабли, но Бонуло покачал головой.

— Нет. Он прав. — Бонуло вернулся к своему камню и тяжело опустился на него. — Мальчик из долины, ты согласился на Испытание — померяться смекалкой с Кито. Победить в Испытании означает получить подтверждение Единственного в своей правоте.