— Я покупаю у тебя этого раба.

Белла, напряженно нахмурившись, подняла взгляд на Гая.

— Я уверена, он не тот, за кого вы его принимаете, сир.

— Позволь мне самому судить об этом. А пока, Белла, прошу тебя, встань на колени.

Удивленная Белла опустилась на колени, и Гай в очередной раз вытянул вперед свой меч.

— Объявляю тебя стедгольдером Белла со всеми вытекающими из этого обязанностями и привилегиями.

Последовала секунда потрясенного молчания, потом по толпе гольдеров, равно как по рядам стоявших за спиной Гая легионеров, пробежал шепот.

— Первый назначенный стедгольдер-женщина, — негромко заметил Гай.

Белла покраснела.

— А твоему брату хватит новых обязанностей. Должен же кто-то вести хозяйство и поддерживать порядок. Не вижу причины, по которой тебе не будут повиноваться. Встань, стедгольдер.

Кэлен улыбнулась, и Белла заняла свое место рядом с братом.

— Джефф из Индерфорда. Прошу, выйди вперед.

Толпа возбужденно загудела.

Однако никто из нее не вышел. Кэлен нахмурилась.

— Джефф из Индерфорда. Пожалуйста, выйди вперед.

Никто опять не вышел, Гай поднял брови, а Кэлен бросила беспомощный взгляд на Беллу. Белла закрыла глаза и вздохнула.

— Ох уж этот мальчишка.

— Ты уверена, — спросил Гай, — что он желает этой награды, курсор?

— Да, сир, — отвечала Кэлен. — Он сказал мне, что пытался отыскать своих овец, что это помогло бы ему сэкономить денег на семестр в Академии. Собственно, из-за этого он и оказался вовлеченным во все эти события.

— Я предлагаю ему не один семестр. Я предлагаю ему покровительство. Ему стоило бы находиться здесь.

Белла изумленно посмотрела на Гая.

— Покровительство? В Академии? Моему Джеффу?

— В лучшем учебном заведении во всей Карне, — кивнул Гай. — Он может учиться там. Расти. Учиться всему, что необходимо ему для успешной жизни.

— Но, — осторожно заметила Белла, — для этого не обязательно учиться в Академии.

— И все же таково его желание, стедгольдер Белла. И такова его награда. Он будет находиться под моим патронажем и учиться в Академии.

— Да, сир, — кивнула Белла, но выражение ее лица оставалось обеспокоенным.

Дрейк нахмурился и некоторое время оглядывался. Потом ткнул пальцем куда-то на север.

— Сир! Вот он.

Все как один повернулись в ту сторону. Еще с полминуты все молчали.

— Это ведь и есть тот самый Линялый? — спросил Гай. — Там, рядом с ним?

Кэлен кивнула.

— Да, сир.

Гай нахмурился.

— Ясно. Курсор, почему мальчишка не здесь?

— Он… гм… Похоже, у него независимый характер, сир.

— Ясно. И почему же он занят этим вместо того, чтобы принимать свою награду?

Кэлен изо всех сил старалась скрыть улыбку.

— Сир, он подпасок. Я полагаю, он делает это потому, что решил делать именно это.

Вот так Первый лорд Астелии, окруженный подданными, гражданами и рыцарями, в молчании смотрел на то, как Джефф гонит домой Роджера с его матками и ягнятами, а всклокоченный Линялый ковыляет за ним следом.