Мой список пожеланий от алхимии продолжал расширяться. Требуются зелья против ядов и отправления. Что неудивительно, именно из иглокрота делают противоядия. Универсальный монстр, для многого подойдёт. Судя по словам мужиков, действие зелья упирается в его ранг. И если монстр сильнее, оно не поможет.

Раз зашёл про это разговор, я выспросил, какой обычно силы твари обитают у нас в лесу. Выяснил, что за последние сорок лет никого выше четвёртого ранга не встречали. И у монстров они никак не называются, просто цифры.

Следующая тварь — грозовой волк. Крайне опасное существо. Хм, как будто остальные плюшевые игрушки… Обладает магией молнии. В отличие от других существ, обычно нападают стаей. Шансы спастись от них минимальные. Есть у этих монстров ещё одна «приятная» особенность — они двигаются бесшумно. Да и клыки — словно лучшие ножи.

Воздушная змея. Исходя из описания, это долбаный питон. Огромный шнурок два метра в длину. И у него магия воздуха. Собака, ещё и летать умеет! Часто с деревьев падает, обвивает добычу и вверх.

Я остановился и подавил в себе смех. Хотел бы встретиться с тем, кто выдавал способности этим тварям. Кто-то или что-то очень постаралось сделать их крайне опасными врагами.

И завершал рассказ мужиков водяной медведь. К этому моменту я уже перестал удивляться. Обитает монстр рядом с водоёмами или в них. Может дышать под водой. Магия понятно чего. Три-четыре метра ростом, очень сильный. Его когти способны разорвать металл. И, чтобы совсем было непросто, — он быстрый.

Если тварь выбралась и рядом нет минимум пяти магов, то всем грозит смерть. Сначала на куски нашинкует, а потом под воду утащит доедать. Но хотя бы есть признаки, как его обнаружить. Падалью несёт, а в водоёме, где он обитает, почти нет рыбы.

— А есть что-то более… — мне просто стало интересно. — Простое? Ну, не знаю, хомячок там или крыса.

— Тьфу! Тьфу! — заплевали мужики и начали стучать себя по лбу. — Чур меня. Чур!

— Лучше таких не встречать, — проглотил и отвернулся лысый Иван.

Мужик замолчал и стал оглядываться, будто проверял, не следует ли за нами кто-то.

— Мясные хомяки… — почти шёпотом произнёс он, и все остановились.

Захар, Потап уставились на Ивана и глянули как-то недобро.

— Рассказывай давай, — кивнул я.

— Это маленькие насекомые, которые живут в траве. Они проникают в тело и пожирают его изнутри… — скорчил испуганную гримасу Иван. — Человек может не чувствовать ничего, а потом раз, и они через пузо вылезают в обличье хомяков. У них магия воздуха. Двигаются быстро, сложно попасть. Если укусят, то заразят.

— Так, стоп! — поднял я руку. — Про крыс пока слушать даже не хочу. Спасибо, и так хватило.

Из моей груди вырвался смешок. Природа или их создатель… У этого точно отменное чёрное чувство юмора. Как же так? Мясной хомячок… Вот ведь название придумали.

— Но вы не переживайте, — попытался больше себя успокоить Захар. — Многие живут ближе к серой зоне. Тут редко встречаются, если только изголодаются.

— Понятно, — кивнул я, и мы продолжили путь.

Даже не знаю, к чему присматриваться в этом лесу или прислушиваться. Ко всему? Примерно так я и поступил.

Наше движение замедлилось. Да, было бы проще пойти с отрядом охотников. Вот только ждать их я не намерен, тем более непонятно, кто там знает о том, что у нас воруют. А может, и они сами…

Репутация — сложная штука. И её нужно нарабатывать. Вон до чего дожили Магинские. Какой-то хрен решил, что он отвечает за охотников. Уважения среди других родов нет. Да и Зубаров откровенно потешался у нас же в особняке.

А теперь другие роды ещё и по моей земле шастают и воруют. Придётся с самых низов начинать всё исправлять. Ничего, этому и многому другому меня уже научили. Как там говорил великий мыслитель? «Хочешь захватить мир — начинай со своего дома»…

Огляделся. Вроде бы обычный лес. Вон сосны, ели, берёзы. Трава под ногами и листья, палки всякие валяются. Местами мох. Стал внимательнее присматриваться. Что-то меня смущало…

Запах! Точно он. Я уже привык к нему, а отчётливо ощущаются нотки гниения и ещё чего-то кислого.

Захар сделал шаг и тут же начал проваливаться. Рывок вперёд, и я успел схватить его за китель. Мужики сзади сразу выставили палки, чтобы защититься. Придурки, зачем в мою сторону направляете? Потащил Захара.

— А-а-а-а-а! — заорал он, пока я ему по губам не врезал.

Когда мужик вылез из ловушки, уставился на меня испуганными глазами.

— Иглокрот… — прошептал он и упал.