— Да-да, босс. Только не забывай: я же сам тебе этот текст для собрания и написал. Всё это мне не обязательно сейчас в уши вливать. Как Берестьева делить будем, лучше скажи. Пока не началось великое и ужасное нашествие.

— Я не намерен его делить! Ещё раз напоминаю. Последний раз! И уж постарайся запомнить, интриган ты старый. Я сам убью его. Как и всех предыдущих магов эфира. Твоей задачей было найти их и убедиться, что это они. Выманить их старейшин и тайных мастеров. Нашёл? Убедился? Выманил?

— Нет! Не выманил, Карл! Их нет!

— Ну вот. До тебя начало доходить. Твоя задача исполнена. А Берестьева, когда он будет готов, я лично прикончу. Всё-таки нам нужен не просто глава рода, а достигший пика возможностей мага.

— А брат его? Оставь мне хотя бы брата!

— И что? Получишь удовольствие, уничтожая такого слабака?

— Тоже верно… И что мне тогда делать?

— Что хочешь. Хоть в гроб ложись и засыпай до Судного дня. Последних магов эфира не трогай. Если они смогут выжить, то я с радостью одного уничтожу, забрав последний эфирный кристалл из его источника в свою коллекцию. А брата его можно будет и в зоопарк определить, если выживет после всего.

— Зоопарк? Даже не цирк? Ты настолько местных обезьян за животных считаешь?

— А ты что, Дерек, за последние несколько сотен лет стал к ним относиться как-то иначе? Сам вон используешь магов как фермер — выращиваешь свой «урожай».

— Ну извини. Путь к бессмертию у всех разный. Мне вот выпал самый кровавый способ продления жизни, — пожал плечами вампир.

— Смею напомнить, что из великого разнообразия путей к техническому бессмертию ты сам выбрал именно этот. В любом случае моё решение ты услышал. Постарайся не злить и не отвлекать меня своими шалостями перед решающим этапом.

— И что? Ты меня даже не пригласишь посмотреть на свой шедевр?

— Каждый из вас за прошедшие века свою работу сделал. Финальный штрих за мной. Хочешь присоединиться — добро пожаловать на Антарктиду.

— Спасибо, но нет. Ты же знаешь: кровь не любит холод. А я с удовольствием посмотрю за этим шоу со своего насеста. Тут, знаешь ли, довольно удобно.

— И риск раскрытия щекочет нервы, понимаю.

— Ну, ты же знаешь, что риска особо нет. Не с нашими возможностями… Так, мелкие неприятности.

— Тогда чего ты мне мозг выносил со своими агентами, шестёрками и свидетелями, которых тебе пришлось устранять?

— Что, уже и побухтеть нельзя? Я так-то старый и больной человек. Вон, лекарствами лечусь! — поднял бокал с кровавым напитком Дерек, что однажды самолично подключил к капсулам бывших коллег яд вместо питательных смесей и кислорода.

— Да, ты больной. На всю голову, — с усмешкой заметил Карл.

— Из твоих уст это звучит как комплимент. — И осушил бокал один из пяти оставшихся в живых основателей Ордена Совершенных.

Частный конвой Берестьевых.

— Приятно, что вы согласились отправиться с нами в это небольшое путешествие. Спасибо, Иннокентий Игнатьевич, — поблагодарил я человека, который взял несколько выходных дней ради возвращения долга.

— Да не за что. Мне самому любопытно глянуть, на что они способны с учётом твоих собственных навыков и столь знаменитых, я бы даже сказал, легендарных наставников.

— Это каких же? — удивился я его словам.

— Багратионы для тебя что, какая-то шутка? Или то, что эти двое — кивнул Цербер в сторону сидящей за рулём Юли и её штурмана Кена, что крутил в руках телефон, пытаясь понять, где север, где юг и куда вообще нам ехать, — учились у мастера Кайши, уже ничего не значит?

— Отдай ты его уже, — выхватила Юля смартфон с навигатором из рук перевёртыша и закрепила на держателе, чтобы следить за маршрутом самостоятельно.

— Ну, Иннокентий Игнатьевич, я вам так скажу… Учиться можно у кого угодно, важно ещё и НАУЧИТЬСЯ хоть чему-нибудь. Мой водитель и штурман, к превеликому сожалению, лишь азы осваивают. Они даже близко не подошли к освоению воистину достойных боевых техник и пробуждению искры.

— А, то есть решил поднатаскать их на случай заварушки?

— Именно так. Чтобы в случае чего ноги в руки и дёру дать могли. И хотя бы не выдохлись при этом.

— Так ты бы их на лёгкую атлетику записал…

— Они и сами с этим неплохо справляются. Да, Кен? Как рёбра?

— Болят, босс. Эта рыжая бестия не знает пощады, — ответил он и тут же прикрылся от удара рукой Юли.

— В следующий раз просто будь быстрее, — дал я ему подсказку, как быть.

— Это не поможет, если она будет магию применять во время преследования, — тяжело вздохнул Кен.