Филин — маг воды. В отличие от Кощея, имеет не просто какую-то природную связь с водой… Эта стихия избрала его при рождении. Можно сказать, благословила. Только вот пятый ранг в тридцать пять лет да так и не пробудившаяся искра… Такое чувство, будто он не хочет этого пробуждения и инстинктивно отталкивает этот момент, боясь создать преграды на пути своего магического развития. Все знают, что совершенствоваться сразу в двух направлениях очень тяжело. А он и так отстаёт… Студенты моей академии в двадцать два года выходят с большим объёмом источника и более плотной маной, чем у него. Он это старался компенсировать усердием, внимательностью, умом, но иногда всё, чего нам не хватает — это грубой силы. И у него её не было. Водные атаки, способные, подобно резаку, даже небольшие деревья рубить, умение создать водяной шар на голове твари, из-за которой она может захлебнуться — это круто, но, когда тебя атакует три-четыре монстра, концентрацию на водной сфере не удержишь. Приходится прыгать, защищаться, пытаться убить тех, кто ближе, ведь магический щит от физических атак не всегда может защитить. А покрова у него нет. Вот он и едва не помер во время теста. Даже вмешаться пришлось: прикрыл его от летящей в спину, где магического щита не было, каменюки, брошенной довольно хитрой и разумной Гидрой.

Дядя Миша прошёл все тесты без сучка без задоринки, доказав, что он не просто по слухам крут, а в действительности имеет право зваться моей правой рукой. Его вытянутые клинки резали тварей как раскалённый нож масло. Конечно, будь он не Элитным Гвардейцем, а полноценным Воином Духа, то с его навыками и прирождённой предрасположенностью к воздушной стихии, он бы смог вообще чудеса творить. Но требовать от старика невозможное я не стану. Он и сам мечтает об этом и занимается в уединении регулярно. Думаю, не посвяти он жизнь служению моему роду, он бы вполне смог стать как минимум воителем седьмого ранга. А быть может, даже взошёл бы на куда как более тяжёлую в освоении ступень, вершину мастерства воителей — пик ранга Грандмастер. Таких воителей в нашей империи по пальцам рук пересчитать можно. И мастер Кайши во время резни у московского излома доказал, что от таких бойцов зачастую толку даже больше, чем от Архимагов.

Тоня и Марта — мои, как я надеюсь, верные телохранительницы — показали себя не хуже прочих. Хотя, конечно, сказывалось то, что они меньше весят и вообще миниатюрные, нежели мужики, что сражались с монстрами до этого.

Тоня хоть и была слабейшей — всего лишь на четвёртом ранге воителя, как и я, — а сумела одолеть всех тварей, возникших перед ней. Но у неё, в отличие от большинства, было небольшое преимущество — экипировка. Я заказывал и подбирал её вместе с помощниками, так что боевые костюмы Гвоздик несравненно лучше, прочнее и надёжнее, а также в разы дороже, нежели у остальных. Разве что Сокол имел свою экипировку, которая была не сильно хуже, чем у моих гвоздичек.

Тоня ещё и очень молодая — всего двадцать пять лет. И у неё высокие шансы на прогресс, в отличие от Марты, которой по документам и рассказам было двадцать девять. Хотя чисто по внешности я бы дал столько же, сколько и Тоне. А может, даже меньше. Но её выдавал опытный и строгий взгляд. Цепкий, как когти у кошки. Так что я не был удивлён, когда бывшей лидер отряда «Чёрных Гвоздик» попыталась показать себя во всей красе.

Марта порвала своих противников ураганным вихрем, но Цербера почему-то не впечатлила. Я спросил у него, что ему не понравилось, и он ответил, мол, это техники, которым обучают убийц с малолетства. И пусть навыки хороши, но против Химер или продвинутых Гидр это не особо поможет. Ещё сказал, что в будущем она упрётся в потолок, не сможет двигаться вперёд только на этих техниках. А кроме них, она ничего и не продемонстрировала. Простов из штурмовой винтовки расстреляла, целясь в первую очередь по конечностям или другим явно уязвимым местам, Гидре гранату на ход движения швырнула, а дальше понеслась в ближний бой, где сперва окончательно обездвижила, а затем эффектными и резкими движениями добила всех подранков. Даже покров не испачкала.

Своих фамильяров я не особо оценивал, ведь нам предстояло лишь наработать боевые связки. Да и я скорее рассматривал каждого из них как живучего, сильного и независимого бойца, способного в одиночку выполнить свою задачу. Виви — крылатая разведка, которая может оглушить врага и своей нечеловеческой силой разорвать его на кусочки. Жужжа в форме человека не смог ничего особо сделать, хотя и пытался подражать Соколятам. И в итоге просто превратился в здоровенного бронированного жучару и вместе с Йобжиком двинул кошмарить разбегающихся при виде Пятнышка мутантов. Гри охватила всю округу своей сетью, и даже муравей не мог ступить на эту территорию без её ведома. Грибы её занимались ловлей экземпляров для тестов и передавали в цепкие лапы энтов, которые, несмотря на временное ограничение в питании и недостаток солнечного света, светились от счастья зелёной листвой и свежими побегами на месте отрубленных ветвей, отданных Хлоше в качестве дани. Как бы пойманные мутанты ни старались, никто из них не смог выбраться. Долго их в древесной клетке старались не держать, чтобы не выбились из сил перед тестами. И эффективность энтов как стражей я оценил. Они так-то даже живее выглядели, чем тот старый энт, что пытался меня с Цербером в Болгарии на ужин съесть. В общем, посмотрим, на что ещё ожившие деревья из Беловежской пущи годятся.

Хлоша хоть и была Химерой, но Фома её так опекал, что в бою она ни разу не поучаствовала. Я видел очевидные сильные и слабые стороны бобрихи, но понять, НАСКОЛЬКО они сильные или слабые, пока не представилось возможности. Хотя, когда построю свою военную базу, я обязательно окружу её рвом с водой. Любое нашествие она гарантированно смоет в два счёта. Контроль воды у неё такой, что Архимагам этой стихии придётся попотеть, чтобы превзойти её. И надо ещё учитывать, что Хлоше передалась моя способность создавать яды. Отравить её никто не сможет, а она сама кого надо в могилу сведёт. Кстати, в теории она сможет и от грязи и заразы эфиром воду почистить или же отравить её.

«БАМ! БАМ! БАМ!» — стучал я черпаком по пока ещё пустому казану, привлекая внимание всех и каждого.

— Обедаем, полчаса перерыв! Затем полчаса подготовки к выходу. Тактический разбор — и выходим в излом. Фома, узнал, кто там самый крутой перец?

— ПИ! Пи-пи-пи!

— О, змея? С Химерами-змеями я ещё не дрался… — радостно потёр я руки.

— Что, — подошёл ко мне Цербер, — тоже хочешь себя испытать?

— Есть такое. Надо понять пределы своих сил и возможностей, чтобы не было как в Болгарии.

— Хах. Твои труселя, простреленные снайпером, тогда на первой полосе столичной газеты красовались. Даже в цвете сделали! Они у тебя, конечно, крепкие…

— Да? А почему я газеты не видел?

— Так ты сбежал.

Я разочарованно вздохнул, и рядом оказалась Юля.

— Какой газете?

— Кстати да! Ты спрашивал, где я их взял, такие крутые. Вот, — указал я на рыжую плутовку, — она заказывала у какой-то фирмы местной. Вы пообщайтесь, а я пока с Морозовым парой слов перекинусь…