Оказалось, это спешившие на бой мужчины, наконец, добежали до места. Ружья были, правда, только у троих, но все трое целились сейчас в Игоря и его спутников. Рядом в снег с тихим звоном упал конструкт с защитой от огня. Растрёпа просто разжала пальцы, позволив сфере выпасть и разбиться.

— Что это ты бросила?! Что это?! — заметив её уловку, занервничал один из мужчин.

А третий не стал ничего спрашивать: просто выстрелил. Ружьё шикнуло, хлопнуло… Но пуля, едва вылетев из дула, сразу устремилась к земле. А следом к земле пригнуло и самого стрелка. Будто бетонной плитой придавило к снегу, не давая пошевелиться.

— Что с ним? Что это? — испуганно воскликнул молодой парень из подбежавшей компании.

— Ну а вы что думали? — удивился Бизон. — Если стрелять в жену хозяина, то штрафы будут немаленькие.

— Какого хозяина? Наша хозяйка… — один из мужчин перевёл взгляд на труп Маши и замолчал.

— Да-да… — покивал Бизон. — По древней традиции, имущество проигравшего переходит победителю. А теперь, ребятки, бросьте-ка оружие на землю от греха подальше!..

Налетевший порыв ветра принёс с собой лютый холод. Тот, что ощущался лишь за пределами фермы хтонов.

Но ещё больше похолодело внутри после сообщения Упорядоченного:

ВНИМАНИЕ! Узел Лёдное потерял стабильность! Начинается заморозка узла! Постарайтесь покинуть его в кратчайшие сроки до начала структурной трансформации.

Получено задание: покинуть узел Лёдное в течение 25 часов.

Награда за выполнение: будете жить.

Штраф за провал: с вероятностью 0,71 — смерть, с вероятностью 0,28 — тяжёлые глубокие нарушения надстройки Упорядоченного, с вероятностью 0,01 — лёгкие временные нарушения надстройки Упорядоченного.

— А ведь до монумента топать и топать!.. — пробормотал Муся, тоскливо глядя в свинцово-серое небо. — И ведь сколько добра пропадёт на том складе-то…

Новый порыв холодного ветра обрушился на поле, заставив людей поёжиться и застучать зубами. Лёдное окончательно превращалось в лёд.

Добро не пропало. Хотя побегать, конечно, пришлось.

Сначала, правда, отряд Игоря вынужден был заняться другим делом. Ну то есть найти всех оставшихся жителей узла, проверить им Сосуд Порядка, а заодно и кратко объяснить, что теперь к чему. К счастью, искать их долго не пришлось: когда из-за границ обитаемой зоны начал поступать холод, все тут же поспешили к жилищам, спасаясь от мороза.

После недавней битвы в живых осталось тридцать четыре человека. Из них ещё трое так и не приняли новую реальность: исподтишка напали на «освободителей», а в итоге штрафами их так прижало к земле, что подняться не смогли. Жалеть их не стали: избавили от вещей и бросили. Бизон, ставший после Маши новым хозяином Лёдного, сюсюкаться ни с кем не собирался.

Он вообще сразу объявил, что рабы ему не нужны, и после эвакуации с узла пусть идут на все четыре стороны. Несмотря на это, ещё двое местных так и не осознали, что к ним отнеслись по-доброму, и решили саботировать приказы. В итоге, их тоже пришлось оставить отдыхать под штрафами.

Итого из Лёдного удалось вывести двадцать девять человек. Жаль, из них не удалось вывести Лёдное: видимо, за время хтоньего владычества оно въелось в их кровь и плоть. А может, только такие здесь и выживали…

В общем, новых хозяев «спасённые» ненавидели лютой ненавистью, о чём Игорю сообщало «предчувствие мерзости». Однако это не мешало им управлять санями, которые затем легко можно было превратить в телеги. Так что Игорь решил, что и ладно, пусть ненавидят. Хотя, если честно, постоянно всплывающие уведомления о том, что его хотели бы убить, да не могут, слегка нервировали.

На телеги погрузили всё, что было возможно увезти со склада в Лёдном. И это тоже заняло время. Рабы не спешили ни сообща трудиться, ни хотя бы помогать, а пару раз и вовсе предприняли попытки саботажа. В результате, лишь вывели из себя Бизона, который отдал настолько чёткий и ёмкий приказ, что ослушаться его уже не получалось. Привело это к тому, что следующие четыре часа люди грузили на телеги добро, как заведённые, без шанса лишний раз вздохнуть. А потом, понятное дело, еле стояли на ногах.

— Ещё раз что-нибудь такое выкинете, и спать запрещу! — мрачно пообещал им Бизон, а затем не преминул пожаловаться спутникам: — Вот же ж гнилые люди…

Узел покидали в последний час отведённого времени. К этому моменту Лёдное уже практически превратилось в космос — в плане холода, естественно. Температура настолько понизилась, что больше получаса вдали от бочки с огнём никто не выдерживал. К счастью, этого получаса хватило, чтобы всей толпой добраться до монумента и покинуть Лёдное.