Игорь кивнул и, дотянувшись до шампуров с мясом, взял один себе.

— Пехотинцев может быть много, — одобрительно кивнув, продолжил Саянг. — А вот первый пехотинец будет только один.

На этом моменте Игорь с подозрением на него покосился.

— И даже порождения имеют усиления! — Саянг будто и не заметил удивлённого взгляда. — Упорядоченное не всегда может отразить в своей системе реальность. Поэтому иногда идёт на хитрости.

Игорь осторожно поднёс ко рту и откусил горячее мясо. И пусть это был всего лишь кусок мяса, поджаренный над костром, но… В общем, он оказался настолько вкусным, настолько нежным и сочным, что Игорь не смог остановиться, пока не прожевал весь кусок целиком. И ему даже пришлось приложить волевое усилие, чтобы сразу же не впиться зубами в следующий.

— Ведь даже жареное мясо может быть совершенно разным! — и вновь, будто отвечая его мыслям, кивнул Саянг. — Может быть жёстким, может быть хрустящим. Может быть жилистым или мягким, нежным или грубым. Хотя… Это же просто мясо, верно?

— Совершенно верно! — кивнул Игорь.

— Тогда ешьте! — пригласил остальных Саянг. — Насчёт этого мяса можно не беспокоиться. Оно великолепно во всех отношениях. И неудивительно: на его готовку я потратил больше, чем эти выпендрёжники на свои узлы.

— Вкусно! — одобрила Растрёпа съеденный кусок и тут же вцепилась в следующий.

Какое-то время Игорь и его спутники молча ели. Оторваться от удивительного мяса было очень сложно. А когда порция закончилась, Игорь еле удержался, чтобы не начать коситься на шампуры своих друзей.

Вы получили защиту от тонкого воздействия на ваш разум.

Ранг: божественная.

Длительность: 8 средних месяцев.

— Интересное мясо… — удивлённо проговорил Бизон, вслед за Игорем прикончив свою порцию.

— Порой, достигнув каких-то высот, люди перестают осознавать реальность вокруг себя… — вздохнув, заметил Саянг. — Они начинают мнить себя всемогущими. Реальность кажется им всего лишь досадной помехой. Другие люди — никчёмными, глупыми, слабыми… Если так считать, то вскоре обязательно перестанешь уважать и чужое мнение, и свободу воли. Можно легко докатиться до злых, мерзких и отвратительных вещей. Долг хорошего человека — уберечь окружающих от подобного… Ну а раз все доели…

Он поднялся с камня, посмотрел на костёр, который мгновенно исчез, и приглашающе указал ну туманную тучу, за которой скрывался узел Священной Пирамиды:

— Не пора ли продолжить ваш и мой путь?

— Пора, Саянг, — кивнул Игорь, тоже поднимаясь с камня. — И спасибо за мясо! Оно действительно было бесподобным.

— Готов приготовить ещё несколько порций, но уже на узле! — с понимающей улыбкой кивнул тот.

Между узлом и Туманной дорогой возник сверкающий и прямой как струна путь, по которому небольшой отряд двинулся к узлу Священной Пирамиды.

А потом было падение на узел с огромной высоты, за время которого Игорь успел рассмотреть и очищенную на две трети пирамиду, и отстроенную Охранную крепость, и вспаханные поля вокруг фермерского городка.

Ну а в следующий момент он уже оказался на площадке прибытия, а стоящие в охране ополченцы вытянулись по стойке смирно, встречая правителя узла.

— Д-д-добро пожаловать домой, Игорь Алексеевич! — запинаясь, приветствовал его старший в наряде.

— Добро пожаловать на узел Священной Пирамиды! — сказал Игорь своим спутникам и обратился к старшему охраны: — Портал в Цитадель работает?

— Да, Игорь Алексеевич! Всё работает! Туда уже сообщили о вашем прибытии!

— Тогда мы туда! — кивнул Игорь и двинулся к пирамиде, где огромные лапаруды продолжали очищать ступень за ступенью.

Впрочем, до портала он так и не добрался. Стоило ему ступить на вершину, как на шею ему, заключив в объятия, кинулась Алиса с сияющими счастьем глазами. Следом с криками «Папа!» до него добрались Лиза с Ваней. Ну а затем с криком «Мама!» — добежала Вера.

— С возвращением!.. — горячо шепнула Алиса, чуть отстранившись от мужа, чтобы обнять старшую дочь.

Глаза у неё блестели от слёз. И понимая, что жена вот-вот расплачется, Игорь притянул её обратно, прижав покрепче и поцеловав, как когда-то давно, в беззаботной молодости. А потом вся его семья ещё долго стояла на вершине Священной Пирамиды, обнявшись и не замечая ничего вокруг.

Только обняв жену и детей, Игорь понял, насколько сильно успел соскучиться. Он всегда старался сделать свою семью эдакой крепостью, за которой можно укрыться от всех бурь окружающего мира. И сейчас, обнимая родных, понимал, что ему отчасти это удалось. Именно с ними он чувствовал себя дома.

Жаль только, долго укрываться в этом коконе не выходило. Надо было возвращаться к делам.

И первым делом Игорь посмотрел на Ваню.

Сын подрос, вытянулся, хоть и не так, как его сестра. А ещё похудел и стал заметно бледнее. Болезнь постепенно брала своё. Поэтому первым делом Игорь достал лекарство и вручил жене.