Если учесть, что Лена собирала свои травы прямо тут, на узле, и тратила на это только время, своё и своих помощниц… В общем, дело было очень выгодным. Но такой спрос на её товар опять-таки показывал, что у гостей узла не всё идёт гладко.

А Игорь тревожился всё больше, глядя, как на узел вместо элитных бойцов потоком текут воины, которые от его ополченцев не особо отличаются ни навыками, ни внешним видом. Впрочем, нет… Ещё через пару дней стали приходить те, кто отличался от его ополченцев — но в худшую сторону.

Прикинув общее количество войск, которые прошли в портал, Игорь с ужасом понял, что туда согнали уже несколько десятков тысяч человек. И этот поток всё никак не ослабевал.

Настроение становилось хуже с каждым днём. Нужны были хоть какие-то хорошие новости, и они не заставили себя ждать.

Первая хорошая новость прилетела от бронников и оружейников. Совместными усилиями они смогли разработать доспех и оружие для армии узла.

В доспехе использовались запасы кожи, в невероятном количестве скопившейся на складах. А ещё металлические элементы из обычной стали и вставки из ф’дарской стали. Страж помог ремесленникам разобраться с нюансами ковки последней, и теперь у узла Священной Пирамиды было своё вооружение, которое приглянулось даже воинам Эйрикса.

Доспех выглядел, может, и не так футуристично, как у Игоря и его приближённых, но вполне достойно. А к каждому доспеху полагалось копьё, кинжал и шестопёр — то оружие, с которым ополченцы и тренировались.

Следующей хорошей новостью стало возвращение каравана с болтомётами. По пути он разросся почти до сотни телег, нанял дополнительную охрану — и вообще спустил почти все деньги, которые были ему выделены. Но Игорь об этих тратах не жалел.

Золото продолжало бурным потоком прибывать в казну. И хоть военные траты и били по карману, но не настолько, чтобы из-за них переживать.

А ещё на складах Охранной крепости рос запас алхимических целебных зелий и травяных сборов. Просто в какой-то момент Игорь приказал оставлять в городе часть собранного и купленного, понимая, что если всё будет очень плохо — это может пригодиться уже самим жителям узла.

На юге-востоке, рядом с порталом, завершилось строительство временного лагеря для войск. И туда сразу начали отправляться первые отряды, экипированные новой бронёй и оружием. И это тоже пусть немного, но успокаивало.

К тому же, поток гостей наконец-то стал менее бурным. А, кроме того, начали возвращаться в отпуска воины с той стороны портала. И это вселяло надежду, что всё ещё обойдётся. Но Игорь не позволил расслабиться ни себе, ни своим подчинённым, продолжая готовиться к возможному вторжению.

Он привык к тому, что в Упорядоченном всё может в любой момент пойти по… Ну то есть, обернуться неприятностями. Это он подметил ещё в Лёдном, с тем же сталкивался на узле Священной Пирамиды… И окончательно убедился во время похода за зельем для сына.

Поэтому подготовку сворачивать не стали, просто продолжили не в таком авральном режиме. И да, Бизон, Муся и Растрёпа тоже изъявили желание участвовать в битве, если она всё-таки состоится. А Игорь не стал им отказывать. Попросил лишь на такой случай подыскать себе замену в гостиницу.

У самого Игоря голова пухла от обилия информации по хозяйственным делам. Если бы не Феликс, которого Алиса откопала среди жителей узла и продвинула наверх — сейчас, наверно, все бы уже утонули в цифрах поставок и продаж. А Феликс справлялся. И справлялся хорошо, предоставляя Игорю больше итоговые выдержки, чем бесконечные простыни отчётов.

Когда с совета, на котором было принято решение о подготовке к возможному вторжению, прошло двадцать дней — вернулся Маа-Тар. Он всё-таки нашёл свободную дружину, которая приняла его предложение. Но приняла предварительно. Сначала руководство дружины хотело лично пообщаться с Игорем.

Новых гостей разместили в Сторожевой крепости. А Игорь весь остаток дня готовился к переговорам. В свободной дружине была тысяча копейщиков, три сотни стрелков и пять сотен мечников. И это войско Игорь очень хотел привлечь на свою сторону. Впрочем, как и их родных на свой узел.

Поэтому к предстоящим переговорам отнёсся очень серьёзно.

Стоило войти в дом, где ждали три командира свободной дружины, как Игорю показалось, что чувство безнадёги и отчаяния, исходившее от этих людей, уже пропитало всё вокруг. Даже пол и стены.

— Давно нас ждёте? — вместо приветствия поинтересовался он.

— Да мы как-то не торопимся… — чуть пошевелившись, проговорил один из руководителей.