— Не совсем. — кивнул мужчина. — Но тот, кого ты знаешь под этим именем, является моим аватаром.

— И зачем ты здесь?

— Из любопытства. Изначально я хотел просто оценить ситуацию, но заметив, что дела у тебя идут не лучшим образом, решил протянуть руку помощи.

— И что взамен?

— Для начала — просто разговор. — улыбнулся бог. — Мне кажется, мы можем быть полезны друг другу. Но говорить, пожалуй, лучше в более тихом месте…

Каин махнул рукой, открывая портал, и Илендор без колебаний вошёл в него, отправляясь в неизвестность. Терять ему было нечего…

* * *

Некоторое время назад, в ином месте

Каин. Старший Бог (A). Уровень 6

Формирование направленного против нас альянса шло полным ходом, но в Секторе расположено огромное количество миров, и угрозу в Земном Пантеоне видели преимущественно ближайшие соседи. Причем не из-за размеров нашей империи, контролирующей всего несколько обитаемых планет, и даже не за счёт численности богов, а за счёт моей силы. Наш кластер был относительно молод, и каждый сильный бог являлся центром притяжения. Ну а мои действия подлили масла в огонь, намекая на стремление к расширению.

Продемонстрируй я свою истинную силу, многие бы просто склонились передо мной, но такого рода вынужденная верность, не подкреплённая печатями и клятвами, не даёт никаких гарантий. При появлении Многоликого вынужденные союзники без колебаний предадут, перейдя на сторону врага или просто разбежавшись в разные стороны. Так, как это и произошло в прошлый раз, когда все заключённые союзы с соседями внезапно перестали работать. Поэтому на этот раз наш союз должны базироваться на куда более прочном основании — отсутствии выбора.

Сейчас, в глазах большинства, я выглядел просто выскочкой — богом среднего ранга из многочисленного и слабого пантеона, которого можно уничтожить совместными усилиями. Именно поэтому альянс, созданный Изуром, стремительно расширялся, превращаясь в меч, чей клинок направлен в сторону зла. В нашу сторону.

И, хотя всё шло по плану, я решил не сидеть сложа руки и также обозначить активность, направив ближайшим соседям предостережения и требования нейтралитета, а также озаботившись поиском союзников. Если не для прямого столкновения, то хотя бы для того, чтобы лучше отслеживать ситуацию. И одна кандидатура на примете у меня уже имелась…

Переход!

На этот раз путь предстоял довольно долгим, но я вполне мог позволить себе оставить наш мир на несколько дней под защитой союзников. Правда, будет лучше, если никто этого не заметит, поэтому я избегал обитаемых систем и скрывал свою силу. Конечно, оставался риск того, что меня попытаются перехватить, но в этом случае я быстро объясню ошибочность данного поступка…

Переход!

Спустя десяток прыжков я оказался в очередной планетарной системе, где среди безжизненных камней имелось и сокровище — обитаемый мир. Планета, насколько мне известно, принадлежащая тёмным эльфам. И теперь в маскировке больше не было смысла…

— Меня зовут Каин! — громогласно произнёс я. — И я хочу поговорить с богиней по имени Тая!

Ждать ответа пришлось недолго: пространство неподалёку всколыхнулось, выпуская хозяйку данного мира. Верный признак того, что жрица доложила о встрече, и её божественная покровительница учитывала вероятность подобного визита.

Тая. Старший Бог (A). Уровень 4

Среди богов внешность — не главное, но выглядела она так, как и положено тёмным эльфам. Прекрасной и смертоносной. Разве что белые волосы контрастировали с юным лицом…

— Приветствую уважаемого гостя.

— Отбросим лишние любезности. — сказал я. — Ты ведь знала, что я приду?

— Подозревала. — кивнула «старуха». — Вероятность этого события составляла восемьдесят два процента. Правда, я считала, что ты дождёшься рождения ребёнка.

Тая продемонстрировала шерстяной клубок, который явно являлся одним из её атрибутов. Нити судьбы? Впрочем, даже если гадание позволяло увидеть лучший путь, то без силы, чтобы ему следовать, его польза была ограничена.

— Тогда скажи, зачем я здесь?

— Убедиться, что с Лианой всё в порядке. — произнесла Тая. — Впрочем, даже будь она мертва, ты потребовал бы выдать виновных и тело, а затем ушёл. Причём вероятность того, что ты попытался бы переложить вину на меня, не превышает четырёх процентов.

— Судя по твоей откровенности, с ней всё в порядке?

— Лиана — умная женщина. — сказала богиня. — Сразу после возвращения она отправилась в мой храм и рассказала свою историю. К тому моменту, когда её враги узнали о чуде, новоявленная Святая уже находилась под моей защитой…