— Как скажешь. Ещё что-нибудь?

— Добавь ограничение по времени. — кивнул Янис. — Скажем, в тысячу ударов сердца…

— Примерно пятнадцать минут? — перевёл я. — Не маловато?

— Если за это время не определится победитель, то нет смысла продолжать.

— Ладно, пусть будет так. Ещё пожелания?

— Нет, пожалуй, сделанного уже достаточно…

Внимание! Вольный игрок Янис принимает ваш Вызов!

Войдите на ристалище!

Надо же, получилось, пусть радоваться этому особо не приходилось. Я встал с трона и, вздохнув, подошёл к защитному полю. В прошлый раз это закончилось плохо, но я надеялся, что мой противник не станет повторять однажды совершённой ошибки. По крайней мере до того, как услышал предупреждающий шёпот, говорящий о том, что спустя несколько секунд я должен умереть. И, судя по характерной локализации, активировав мгновенную смерть…

Активировать Золотые Глаза!

Не лишнее, с учётом того, что глаза противника так же светились жёлтым, пусть и менее интенсивно, чем у предков.

— Серьёзно? — остановился я. — Ты действительно думаешь, что это сработает?

— Извини, извини.

Как ни странно, шёпот тут же утих, а значит я заставил старейшину отказаться от повторной попытки прикончить меня внезапным ударом.

Рывок!

И я оказался в очерченных Системой границах нашего ристалища…

Приготовьтесь!

60… 59… 58…

И только в этот момент обозначенные правила начали действовать. Конечно, сами по себе они не давали абсолютной защиты, но их нарушение не останется без последствий. В особенности если попытка меня прикончить обернётся очередной неудачей.

— Знаешь, ты неплох. — сообщил Янис. — Будь уверен, если я стану главой школы, то не буду относиться к тебе несправедливо.

— Для этого тебе сначала нужно победить. К тому же, разве ты не собираешься меня убить?

— Ты сам запретил это правилами.

— Перестань. — поморщился я. — Если ты убьёшь меня, то тебе, конечно, зачтут поражение, но и подчиняться мертвецу тебе не придётся.

— Так и думал, что это было приманкой. Однако мало поймать дракона в клетку, нужно ещё и не дать ему себя сожрать. Покажи мне, что у тебя есть для этого сила!

30…29…28…

Василий: телепортация.

Даже не оборачиваясь, я почувствовал, как вторая из моих марионеток появилась на троне. То, что у неё хватит для этого мозгов, я проверил заранее. Правда, не факт, что этого хватит для полноценного управления артефактом. Ладно, попробуем…

Василий: расширить защитную сферу!

Несколько секунд ничего не происходило, а затем защитное поле, окружающее трон, начало медленно расширяться, приближаясь к краю ристалища.

20…19…18…

— Внешняя помощь запрещена! — произнёс Янис. — Ты нарушаешь условия поединка!

— Марионетка — моя часть, так что она не может считаться за «внешнюю помощь».

— Ты не можешь быть в этом уверен.

Я лишь улыбнулся, прекрасно понимая, что противник пытается внушить мне сомнения — в спорных моментах Система опиралась на самих пользователей и если мы оба поверим, что мои действия нарушают правила, то так оно и будет…

10…9…8…

Поле прошло сквозь меня, прикрывая от противника, но никакого предупреждения не последовало. Победитель нашей схватки, по сути, уже определился.

— Ты же понимаешь, что будет дальше?

— Я отказываюсь от поединка!

— Ты не можешь.

3…2…1…

Внимание! Поединок начинается!

Янис ударил копьём, и то словно размылось в пространстве, пройдя десяток метров и ударив в поле передо мной, после чего с грохотом отскочило обратно. Впрочем, как ни быстр был удар, я был вполне уверен в своей безопасности. И даже, пожалуй, мог его отразить, хотя уровень понимания законов пространства у моего противника весьма впечатлял…

— Не хочешь сдаться?

Ничего не ответив, эльф сорвался с места и ударил уже по преграде, заставив её едва заметно содрогнуться. Впрочем, это не помешало барьеру продвинуться ещё на шаг…

— Ну как знаешь. — вздохнул я. — Попробуешь ещё разок?

Откровенно говоря, мой план был не так уж сложен, и тот факт, что противник его не разгадал, можно было списать лишь на нехватку информации. Впрочем, если бы эльф не согласился на поединок, то с ним просто пришлось бы разбираться позже, в куда более худших условиях.

Я сел на пол, скрестив ноги, и посмотрел на марионетку, сидящую на троне. На сложные тактики она была не способна, но в данном случае это и не требовалось…

Прямой контроль!

И я ощутил себя в теле марионетки. Имелись опасения, что Система сочтёт это нарушением правил, но, похоже, тот факт, что основное тело оставалось в круге, её устраивал. Теперь я мог куда лучше контролировать функционал трона…

— Ты не учитываешь двух вещей. — внезапно произнёс Янис. — Первое — чем больше твоя сфера, тем она слабее и тем больше в ней уязвимых точек…