— Мне кажется, что на старых условиях наш поединок не имеет смысла.

— Вот как? — не удивился эльф. — В таком случае предложи новые.

— Пусть нашим судьёй будет сама Система!

Для того, чтобы не дать древнему эльфу сбежать, существовал только один вариант, однако он нёс существенные риски и для меня самого. Одна ошибка — и я труп, поэтому условия я подбирал крайне тщательно…

Вы активировали право Высший Суд!

Внимание! Вы вызываете игрока Янис на поединок!

Тип: Суд Системы.

Ограничение: до сдачи или неспособности продолжать бой.

Условия:

— Запрещено использовать оружие, помимо копья.

— Запрещено использовать активные навыки, не принадлежащие школе Семи Камней.

— Запрещено использовать боевую форму.

— Запрещено покидать границы поля боя.

— Запрещено использовать любую внешнюю помощь.

— Запрещено убивать.

Ставка:

— Абсолютное подчинение проигравшего победителю сроком на неделю.

Наказание за первое нарушение:

— Предупреждение.

Наказание за повторное нарушение:

— Признание поражения.

Теоретически подобные правила давали мне некоторое преимущество в качестве императора копья, однако на практике оно было весьма сомнительным — параметры противника были куда выше, а опыт схваток измерялся тысячами лет. Возможно, у меня и имелись шансы в «честной схватке», но я оптимистично оценивал их как один из десяти…

— Думаешь, я попадусь в столь очевидную ловушку?

— Это ты мне ответь. — чуть улыбнулся я. — Само собой, я собираюсь победить, но разве ты не рассчитываешь на то же самое? Будет ли у тебя ещё столь удобная возможность добиться своего?

— Возможно, ты и прав, но я должен быть уверен, что ты не являешься подделкой.

— Клянусь Системой, на этот раз я настоящий!

— Издеваешься?

— Помнишь, мы говорили о доверии? — не стал отрицать я. — Похоже, на этот раз твоя очередь мне поверить. Или соглашайся на предложенные условия, или убирайся отсюда!

— Ты возьмёшь и отпустишь меня просто так?

— Уверен, у тебя есть множество способов сбежать. — пожал плечами я. — Ну а раз это так, то какой смысл прибегать к пустым угрозам?

— Вижу, ты не так уж и глуп, раз понимаешь такие вещи.

— Если бы я продолжал изображать из себя идиота, то ты бы просто подозревал меня больше, разве не так?

— Я и так тебя подозреваю настолько сильно, насколько это возможно. Значит, если ты проиграешь, то готов отдать мне должность лидера школы?

— Если ты выскажешь такое желание, то я должен буду подчиниться.

Несмотря на то, что условие будет действовать всего неделю, даже минуты хватит, чтобы прикончить противника, заставить заключить рабский договор или надеть ошейник. Впрочем, имелось немало возможностей избежать исполнения обязательств даже в случае поражения. Хотя, само собой, ни один из нас проигрывать не собирался…

— А как насчёт предков? Если я одержу верх, вы признаете меня достойным золотого трона?

— Пф… — обозначила позицию Ашу. — К чему задавать такие глупые вопросы в столь почтенном возрасте?

— Ты, вообще-то, гораздо старше.

— Всё понятно. — кивнула девочка. — Похоже, одних только ног тут будет мало.

С учётом планов по переносу Первого Камня в Солнечную систему, для которого требовалось моё добровольное сотрудничество, допустить моего свержения предки попросту не могли. И это оставляло гостю всего один реальный сценарий, к которому я его и направлял…

— Понимаю. — произнёс Янис. — Ты ведь что-то задумал, верно?

— Возможно, я просто сильнее тебя?

— И поэтому скрываешь свой настоящий уровень?

— Или просто уверен в мастерстве владения копьём.

— Трон. — улыбнулся эльф. — Трон должен находиться за пределами ристалища.

Близко, настолько близко, что я должен был почувствовать холодок, но каменное сердце позволило сохранить абсолютную невозмутимость.

— Само собой, я даже обозначу их границы…

— Пусть это будет всё пространство между выходом и ступенями, ведущими к трону.