— Ты прав, принуждение — хорошее дополнение, но не лучшая основа для верности. Назови мне цену своей лояльности.

— Я уже называл её — позиция лидера Школы. Но если это невозможно, то как насчёт того, чтобы назначить меня своим преемником?

— Хорошая шутка. — улыбнулся я. — Разве в этом случае тебе не будет выгодно ударить мне в спину, чтобы побыстрее вступить в наследство?

— Такой риск действительно существует.

— Выглядит так, что ты не особенно настроен на сотрудничество.

— Для начала я должен понимать, какие планы у лидера на наш счёт.

— Мне нужен космический корабль. — признался я. — Поэтому текущая цель — прибыть на Первый Камень и перенестись в новое место вместе с планетой.

— И что дальше?

— Служба. — пожал я плечами. — Я могу гарантировать, что Храму Пустоты найдётся место в подвластных земному пантеону мирах.

— Значит, я могу не рассчитывать на то, что ты позволишь нам уйти?

— Какой тогда вообще смысл тащить вас с собой? Однако я предлагаю тебе большее: возможность для роста, которой у тебя нет и не будет в подобном месте.

— Думаешь, на окраине вселенной возможностей больше?

— Возможно, там меньше ресурсов, но захватить их будет гораздо проще. Здесь ты — один из многих, а там будешь существом, перед которым содрогаются миры.

— До тех пор, пока на меня не обратят внимание боги.

— Каин — один из сильнейших богов кластера. Пусть у нас хватает врагов, но с его поддержкой Храм станет сильнее, а ты сможешь переродиться в младшего бога.

— Ты же говорил, что никогда не сможешь мне доверять?

— Но я могу сделать так, чтобы предательство стало для тебя крайне невыгодным. Если ты предашь меня, то ещё одного шанса не будет. И мне будет плевать на сопутствующие потери…

— Справедливо.

— Ну а пока отзови рабов. И прими миссию…

Внимание! Вы создали фракционное задание «Доказательство лояльности»!

Ранг: С

Описание:

Вам дан шанс искупить грехи прошлого, доказать свою верность Школе и обрести новый дом.

Основная задача:

— Доставьте Храм Пустоты на Первый камень и обеспечьте эвакуацию корабля в Солнечную Систему.

Дополнительно:

— Вам запрещено причинять вред союзникам и действием или бездействием, прямо или косвенно вредить планам лидера.

Время действия: 7 дней.

Награда: встреча с Каином, вариативно.

Наказание: нарастающая боль.

— Я оставляю за собой право на защиту.

— Принято. Однако ты не должен прикрываться ей, чтобы провоцировать моих слуг. И уж тем более не должен их убивать, если без этого можно обойтись…

Внимание! Великий старейшина Янис принял миссию «Доказательство лояльности»!

И, спустя мгновение, наблюдающие за нами рабы начали исчезать, возвращаясь в карту-хранилище. Вейта исчезла одной из последних и, кажется, я заметил в её взгляде разочарование.

— Ты можешь встать. — кивнул я. — И, раз уж мы остались наедине, то, возможно, ты захочешь мне о чём-нибудь поведать?

— Да, лидер. Отступник Шай решил помешать переносу и планирует захватить школу. Поскольку перенос был также не в интересах Храма, мы заключили… определённое соглашение.

— И в чём же оно заключалось?

— Я должен был разведать ситуацию. И, в случае возможности, убить вас…

— И что этот… Шай пообещал тебе за мою голову?

— В первую очередь — отменить вторжение.

— Думаешь, он говорил правду?

— Сложно сказать. Нападение на Школу — рискованный ход, а провала его покровитель не простит. С другой стороны, чем дальше зайдёт подготовка, тем меньше шансов всё переиграть…

— И тем не менее ты согласился?

— Я в любом случае собирался оценить ситуацию. Наблюдать за такими событиями со стороны не в моих правилах. К тому же нельзя сказать, что я потерпел неудачу. Пусть наше знакомство началось не лучшим образом, но сейчас мы на одной стороне.

— Какими силами обладает отступник?

— Шай контролирует один из осколков звёздной империи. У него есть космические корабли и солдаты, вооруженные достаточно хорошо, чтобы дать отпор теням…

Плохо… Почему-то, когда мне рассказывали про мятежного императора, я представлял в качестве наших противников воинов с копьями, а не бластерами. А ведь разница тут была весьма и весьма существенной…