— А какой минимальный экипаж?

— Сложно сказать. Теоретически, слившись с судном, капитан может управлять им самостоятельно, но нагрузка будет велика, а эффективность — минимальна…

— Откуда вообще взялось подобное чудо?

— Некогда это был один из флагманов звёздной империи, контролировавшей многие тысячи миров. Десять тысяч лет назад она являлась одним из лидеров нашего кластера, но после того, как её боги один за другим пали, бежали или переметнулись на сторону победителей, владения и наследие были растащены по частям…

— Значит, тебе достался крейсер?

— Не совсем, мне он достался после того, как я прикончил прошлого владельца. Жреца одного из павших богов, считающего своей целью возрождение господина. Правда, экипаж после этого пришлось набирать практически заново…

— Иначе говоря, ты создал Храм Пустоты на руинах чужого культа?

— Верно. — кивнул Янис, прикладывая ладонь к стене. — Как бы то ни было, мы на месте…

Массивные металлические створки перед нами дрогнули, расползаясь в сторону и пропуская нас в средних размеров комнату, на стене которой, прямо напротив входа, висел портрет моего спутника, а под ним располагался алтарь — причём с ещё тлеющими палочками благовоний. Похоже, здесь на него кто-то натурально молился…

Малый Алтарь (Храм Пустоты). Уровень 1

Чёрт, ещё немного, и я начну завидовать. В своё время я потратил кучу сил, чтобы собрать подобный, но на фоне основного, на который ушли сотни тысяч филактерий, десяток на вспомогательный ничего не значил. Тем более для павшего бога, чьим наследием и являлся данный храмовый корабль. Кажется, со своим предложением я угадал…

— Значит, твоя цель — действительно переродиться в бога?

— Разве не для этого и существуют культы?

— Я не так часто с ними сталкивался, так что сложно сказать. Однако мне кажется, что подобная цель вряд ли способна привлечь последователей.

— Большинство встают на путь ереси не ради высоких целей, а из желания изменить жизнь. Обрести силу, которая позволит им изменить свою судьбу, получить доступ к навыкам, а возможно, даже бессмертие…

— Разве не проще обратиться за всем этим к богам?

— Возможно, на окраине вселенной, откуда ты родом, это работает, но в старых мирах всё давно поделено, а пути наверх ограничены. И крайне опасны. Если ты родился юнитом, то вероятность получить внимание одного из богов, не говоря уже о навыках, мизерна. Скорее всего ты никогда не возьмёшь в руки системного оружия и умрёшь, так и оставаясь на первом уровне. И не так уж важно, от вражеского меча, клыков чудовищ, болезней или глубокой старости. Как понимаешь, не всех устраивает подобная судьба…

— Понимаю.

Сейчас на Земле жили миллиарды людей, из которых лишь доли процента прошли инициацию. Игроками восхищались, но в не меньшей степени ещё и завидовали. И многие были готовы продать душу ради шанса войти в число избранных. Янис положил руку на стол, заставив голограмму стать чётче, увеличиться в размерах…

— Вернемся к нашей «экскурсии». — один из отсеков подсветился. — Здесь находится храмовый зал с центральным алтарём седьмого уровня. Именно он позволяет собирать энергию, приводящую корабль в движение. Поскольку это ключевой элемент, то его прикрывает силовое поле, а доступ к нему ограничен. По кораблю разбросано несколько десятков малых святилищ, позволяющих последователям получить доступ к его возможностям. Вознести молитвы, принести жертвы, закупить доступные навыки…

— И где они берут на это очки?

— В битвах. — пожал плечами Янис. — Периодически мы проводим набеги на павшие миры, а игроки нашего храма берут на миссии помощников из числа юнитов.

— Продолжай…

— Вторым по важности местом является камера с Сердцем Корабля, которое осуществляет большую часть расчётов. Дополнительные сердца являются частью транспортной системы, позволяющей перемещаться между дальними отсеками. Впрочем, обычно используются лестницы и лифты.

Причём судя по тому, что я видел, лифты были скорее плодом магии, чем технологий. Как и небольшие паучки, попадавшиеся на нашем пути и, похоже, занимающиеся обслуживанием корабля. И достаточно успешно, раз за тысячи лет он не развалился.

— Третьим по значению является мостик — именно отсюда осуществляется общее управление. По какой-то странной традиции, он находится на верхней палубе, выступая над корпусом, что делает его крайней уязвимым местом. Поэтому во время боя я предпочитаю использовать резервный трон, расположенный в каюте…

— Кстати, ты ведь можешь его использовать для связи?

— Да.

— В таком случае ты должен будешь связаться с Шаем и сообщить, что потерпел неудачу. Скажи, что я не дал тебе шанса себя убить, но ты сумел втереться ко мне в доверие и заключить союз. Ну а дальше, сам понимаешь, по обстоятельствам…

— Конечно.

— Но это чуть позже, давай для начала разберёмся со структурой корабля. Вон там, сзади, похоже, ангары?

— Верно. К сожалению, транспортные шаттлы уязвимы, а пополнять их численность сложно, так что сейчас на ходу осталось меньше десятка.

— Что насчёт истребителей?

— Кажется, когда-то тут было то, что можно было обозначить этим словом, однако они все были потеряны даже до того, как крейсер перешёл в мои руки.

— Жаль.

Янис кивнул, один за другим подсвечивая новые участки.